Плутоний в девичьих руках

Металлургическая цепочка работала в атмосфере аргона, поэтому давление в камерах поддерживалось чуть выше, чем снаружи, что также способствовало загрязнению воздуха в производственном помещении. Загрязненный воздух из камер поступал в помещение и только потом удалялся вытяжной вентиляцией. Таким образом, все время шла перекачка грязного воздуха из камер в вентиляционную систему через рабочую зону. Когда не было в камерах продукта, цепочку для профилактики продували аргоном — давали сильное давление, перчатки надувались. Случайно проведенный в это время дозиметрический замер в комнате показал, что загрязненность воздуха при этой операции возросла в сотни раз.

Но в основном загрязнение воздуха происходило при выдаче металла или пылящих отходов из камер через шлюзы. Концентрация альфа-активных аэрозолей в воздухе в это время увеличивалась в тысячи раз. К реконструкции оборудования цеха № 1 приступили в январе 1950 г. [47, 56]. Руководителями этой работы были Я.А. Филипцев и Е.Д. Вандышева. В цехе была организована отливка специальных свинцовых овальных кирпичей толщиной 60—70 мм. Этими кирпичами защищали аппараты. Свинцовыми листами защищали коммуникационные трубы, по которым подавались радиоактивные растворы. Была усовершенствована система транспортировки и разгрузки контейнеров, изъяты из употребления стеклянные бутыли и фарфоровые чашки, в которых

бета- и гамма-активные осадки и растворы переносились из аффинажного отделения в регенерационное. «Грязные» растворы стали передавать из отделения в отделение по коммуникационным линиям вакуумом. В подвале цеха было установлено восемь стационарных емкостей по 300—800 литров, куда самотеком поступали гамма-активные оксалатные фильтраты. Люди стали реже соприкасаться с этими растворами [47] . Правда, в подвале около этих емкостей можно было находиться не более 3— 10 минут, так как они были совершенно не герметичными и не защищенными от гамма-излучения. Чтобы работники химического отделения меньше вдыхали альфа-радиоактивные аэрозоли при работе с открытыми люками камер, был организован отсос воздуха из камер [46, 47] .

В регенерационном отделении была изменена технология извлечения плутония из отходов аффинажного отделения. Из сбросных технологических растворов стали осаждать оксалат трехвалентного плутония, вместо экстракции плутония этиловым эфиром. Это позволило значительно быстрее выводить из цеха гамма-активные продукты на радиохимический завод, где переработка радиоактивных растворов производилась дистанционно. Время обработки сбросных технологических растворов сократилось в три раза [48] .

В металлургическом отделении в 1950 г. также проводилась работа по улучшению условий труда. На переднюю стенку камеры хлорирования двуокиси плутония была поставлена защита из свинца, но она оказалась малоэффективной. Поля около перчаток оставались высокими и достигали 80 мкр/сек.

Проведенная реконструкция цеха лишь незначительно улучшила условия для персонала. Во всех трех отделениях они оставались крайне тяжелыми. Еще в течение нескольких лет, вплоть до 1954 г., технологи подвергались воздействию гамма- и бета-излучения. Правда, оно уменьшалось от года к году, по мере отработки технологии на радиохимическом заводе активность растворов, поступающих на химико-металлургический завод,

снижалась. Недостаточные знания токсического воздействия плутония и последствий при попадании его внутрь организма приводили к неосторожному обращению при работе с этим элементом.

Б то время многие считали, что химико-металлургический завод — более благоприятное производство по условиям труда, чем радиохимический завод или реакторные заводы, так как на тех заводах люди подвергались значительно большему внешнему гамма-облучению. Пренебрежительное отношение к плутонию (очень опасному элементу) усилилось после несчастного случая с химиком-технологом Г.Е. Александровым, когда ему в обширную рану на лице попал осадок оксалата плутония. Рана сравнительно скоро зажила, и Г.Е. Александров снова стал работать в цехе. Тогда многие преждевременно решили, что плутоний не так уж и опасен. Впоследствии на практике было доказано, что попавший во внутрь организма альфа-излучатель

значительно больше влияет на образование

злокачественных опухолей, чем внешнее гамма-облучение. Но это будет потом.

Для снижения попадания альфа-активных аэрозолей в организм человека на заводе стали широко приме-

нять индивидуальные средства защиты органов дыхания. С 1956 г. персонал химико-металлургического завода при выполнении работ в зоне с высокой загрязненностью воздуха плутонием стал надевать респираторы типа «лепесток-200», изготовленные из ткани Петрянова. Эффективность этих респираторов по очистке воздуха от аэрозолей плутония составляет 99,9% по паспорту, выданному Институтом биофизики МЗ СССР [57].