По другую сторону холма

Но новозеландцы предпринимали лишь отдельные попытки контратаки. Позже я услышал, что британское командование полагало, что, кроме воздушно-десантной операции, немцы готовили морскую высадку основных сил на побережье между Малеме и Канеей и потому удерживали в этом районе часть своих войск. В те решающие часы британское командование не рискнуло послать эти войска на защиту Малеме. Двадцать первого немецким резервам удалось захватить аэродром и поселок Малеме. Утром там смог высадиться 1-й горнострелковый батальон, первый среди доставленных по воздуху, и так Германия одержала победу в битве за Крит. (К 27 мая англичане отступили к южному берегу, и оставшиеся части были эвакуированы в Египет.)

«Нам удалось захватить остров, но с большими потерями. Мы потеряли 4000 убитыми и пропавшими без вести, не считая раненых. Из доставленных на остров 22 000 человек парашютистов было 14 000, а остальные — из горнострелковой дивизии. Немало потерь было связано с тяжелой посадкой: на Крите слишком мало подходящих площадок, а преобладающее направление ветров — из центра в сторону моря. Опасаясь утопить парашютистов в море, пилоты сбрасывали их слишком далеко в глубине острова; некоторые даже попали на британские позиции. Контейнеры с оружием часто падали далеко от солдат, что стало еще одной причиной наших больших потерь. Немногочисленные британские танки изрядно потрепали нас в начале операции, и нам повезло, что их было не более двух дюжин. Пехота, в основном новозеландцы, несмотря на внезапное нападение, оказала упорное сопротивление.

Фюрер был очень расстроен большими потерями среди парашютистов и пришел к мнению, что эти войска потеряли фактор внезапности. После он часто повторял мне: „Дни парашютистов прошли“.

Он не желал верить докладам, что англичане и американцы продолжают развивать свои воздушно-десантные войска. Тот факт, что их не использовали в Сен-Назере и Дьеппе, только укрепил его в своем мнении. Он сказал мне: „Вот видите! Они сами не применяют эти войска. Я был прав“. Он изменил свое мнение только после атаки союзников на Сицилию в 1943 году. Под впечатлением того, как союзники использовали своих десантников, Гитлер приказал расширить наши воздушно-десантные войска. Но было уже слишком поздно: вы обладали превосходством в воздухе, а воздушно-десантные силы невозможно эффективно использовать перед лицом превосходящих воздушных сил противника».

Вернувшись к событиям 1941 года, Штудент сказал: «Убедив Гитлера принять план Критской операции, я также предложил продолжить ее и захватить с воздуха Кипр, а оттуда уже совершить прыжок к Суэцкому каналу. Гитлер, похоже, не возражал, но и определенно не увлекался этой идеей. Его мысли тогда уже были заняты предстоящим вторжением в Россию. Не оправившись от шока после тяжелых потерь на Крите, он отказался развивать воздушно-десантное наступление. Я неоднократно возвращался к этому вопросу, но тщетно.

Впрочем, год спустя его удалось убедить санкционировать план захвата Мальты. Это было в апреле 1942 года. Атака должна была выполняться совместно с итальянцами. Мои воздушно-десантные войска вместе с итальянскими должны были быть сброшены на остров и захватить плацдарм, который в дальнейшем укрепят от шести до семи дивизий итальянцев, доставленных морем. В моем распоряжении были одна парашютная дивизия, три дополнительных полка, еще не сформированных в дивизию, и итальянская парашютная дивизия.

Я надеялся выполнить этот план не позднее августа, в зависимости от погоды, и провел несколько месяцев в Риме, разрабатывая его. В июне меня вызвали в ставку Гитлера на последнее совещание перед операцией. К сожалению, за день до моего прибытия Гитлер успел повидаться с генералом Крювелем, только что вернувшимся из Северной Африки, и от него получил крайне неблагоприятную информацию о состоянии и моральном духе итальянцев.

Гитлер тут же забил тревогу. Он чувствовал, что, если на сцене появится британский флот, все итальянские корабли устремятся к своим портам, оставив немецкий воздушный десант в ловушке, и решил отказаться от плана захвата Мальты».

Это решение было тем более значимым, что Роммель только что одержал убедительную победу над англичанами в Северной Африке, заставив их отступить от Газалы и захватив Тобрук. Воспользовавшись суматохой, Роммель принялся преследовать противника по Западной пустыне и дошел почти до долины Нила, будучи остановленным только в районе Эль-Аламейна в начале июля.

Это был самый тяжелый кризис, который пережили британцы на Ближнем Востоке. Ситуация усугубилась одновременным крахом русского Южного фронта перед гитлеровскими войсками, наступавшими на Кавказ. В Эль-Аламейне Роммель рвался в парадную дверь, ведущую на Ближний Восток; на Кавказе Клейст угрожал ворваться на него с «заднего хода».