По южным странам

Вскоре показалась Мангаратиба. Когда катер подошел к мосткам, десятка три разновозрастных парнишек бросились к его борту и, толкая друг друга, стали выхватывать у пассажиров чемоданы, свертки, корзинки. Точно так же были захвачены и наши вещи. Босоногие носильщики шлепали по мокрым доскам пирса, который изредка захлестывало брызгами. На некоторое время мы их потеряли из виду, так как все они наперегонки бежали к вокзалу, стремясь поскорее попасть в зал ожидания и занять лучшее место для своего клиента.

Мы взяли билеты и затем отправились в город пообедать. В маленьком ресторане нам предложили рыбу по-бразильски. Особенность приготовления состояла в том, что рыбу не жарят на сковороде, а пекут на редкой железной сетке над огнем. К рыбе подается острый томатный соус и маринованный мелкий-мелкий стручковый перец пимента. Эго плоды местного растения из семейства пасленовых. Длиной они всего полтора-два сантиметра и чуть потолще спички. От одной такой «перчины» во рту начинает жечь, как от огня. Бразилейро же за соседним столиком насыпали по столовой ложке этих коварных плодиков, смело брали по нескольку штук и заливали пожар во рту пивом с кусочками льда. Рыба, так приготовленная, суха и грубовата, что же касается вкуса, то при наличии такого перца его не легко оценить.

Недалеко от вокзала мы зашли в лавочку купить на дорогу фруктов. В углу большая колода, как в мясных лавках, возле нее груда зеленых кокосовых орехов с кожурой. Форма их различна — от почти правильного шара до удлиненной, как лимон. Верхняя часть оттянута в виде короткого носика. Внутри толстой зеленой оболочки лежит собственно орех, всегда округлой формы; у него прочная одревесневшая скорлупа. Пока плод еще не созрел, орех наполнен прозрачной жидкостью, потом количество ее уменьшается, а на внутренней стенке образуется белая масса, впоследствии выстилающая почти всю внутренность скорлупы. Это семя. Внутри него зародыш. Сок молодых орехов пьют и его-то и называют кокосовым молоком.

Особым тяжелым ножом-тесаком (мачете) продавец быстро и ловко обрубил зеленую оболочку с удлиненной части плода. Вскрыв скорлупу, сильным ударом отсек ее верхушку, чтобы не дать вытечь жидкости, и в ту же секунду подхватил орех левой рукой. Нам осталось лишь взять соломинку и тянуть сок из этой чудесной чаши, созданной природой. Сок был прохладен и приятен, но его оказалось чуть меньше стакана. Ореховая мякоть тонким слоем покрывала скорлупу внутри. Мякоть едят особой ложечкой с остро отточенным краем; действовать ею надо, как скребком. Орех очень крахмалист и грубоват, вкусом он напоминает грецкий орех с примесью сырого картофеля. Я с удовольствием выпил содержимое двух орехов, но мякоти есть не стал. Мне она не понравилась.

В Бразилии кокосовая пальма (Cocos nucifera) растет и культивируется в изобилии. Здесь собирают немного менее одной трети мирового урожая кокосовых орехов. Наилучшие условия для кокосовой пальмы — сырые песчаные места вдоль побережья. Кокосовый орех даже после долгого пребывания в соленой воде не теряет всхожести. Этим свойством объясняется широкое распространение кокосовой пальмы. Морские течения разнесли ее по всей тропической области земли. И повсюду высоко ценится и молоко, и копра, и отличающаяся особой прочностью скорлупа, идущая на мелкие поделки. Одно дерево приносит ежегодно от пятидесяти до ста пятидесяти, а иногда до трехсот-четырехсот плодов. Кроме того, из оболочки кокосового ореха получают прочное волокно, известное под названием койра. Койра отличается эластичностью и исключительной прочностью. В последнем я убедился лично. Один из моих знакомых, преподаватель географии, попросил у меня кокосовый орех, чтобы показать в школе. Любознательные ребята, естественно, не удовлетворились осмотром сморщенной побуревшей поверхности. Учитель уверенно достал перочинный нож, но не тут-то было! Кончик ножа с трудом чуть-чуть вошел в оболочку и застрял. В изуродованном виде орех вернулся ко мне, и я решил сам удалить оболочку, вспомнив, как ловко орудовал торговец своим мачете. Мачете у меня не было, и я вооружился топором. Топор делал вмятину и отскакивал. Я взял стамеску, использовал другие домашние инструменты, но все безрезультатно. Тогда я начал старой бритвой срезать тонкие пластинки, и только через час орех освободился от своей волокнистой оболочки.

Обычно койру получают путем мочки в воде и дальнейшей обработки на чесальных стайках. Из нее изготовляют веревки, циновки, щетки, грубые ткани (для этого берут волокно недозревших еще орехов) и многие другие предметы. Особенно широко используется койра в Индии и на острове Цейлон. В Швеции, Голландии щетками, сделанными из койры, метут улицы.