По южным странам

Дикорастущая карнауба встречается на северо-западе Бразилии, но в последние годы культивируется в штате Сеара, а также в Пиауи, где высажено более двух миллионов деревьев. А всего в Бразилии насчитывается, по-видимому, от восьмидесяти до ста миллионов дикорастущей и культивируемой карнаубы.

Как-то на одной из дорожек сада мы заметили ребятишек, что-то поднимавших с земли и прятавших в карманы. Подойдя ближе, мы увидели множество светло-оранжевых, с покрасневшим бочком плодов, по форме и размерам похожих на сливу. С дорожки почти все «сливы» были подобраны, и теперь ребятишки пытались достать их с лужайки, не решаясь ступать по ней ногами. Там золотистые румяные плодики валялись в изобилии. Откуда эти плоды? Высоко над ближайшими деревьями в густой и раскидистой кроне громадного дерева нам удалось разглядеть среди крупных темно-зеленых и блестящих листьев яркие по окраске плодики, висящие на коротких плодоножках. Это оказалось дерево тепериба (Spondias lutea, семейство анакардиевых). Мы не замедлили последовать примеру ребят и отведали плодов. Первая «слива» показалась очень вкусной, вторая имела специфический привкус терпкого эфирного масла, третья слегка обожгла губы, четвертую мы уже есть не стали.

Все же мы решили собрать плоды для семян. Сергей Васильевич быстро переговорил с ребятишками, и они дружно принялись освобождать карманы, переправляя лакомство в рот. Через несколько минут мы были удовлетворены вполне достаточным запасом косточек, а ребята щедро вознаграждены за эту заготовительную операцию.

Среди многих полезных растений тропиков широкую известность получило дерево кола (Cola nitida, семейство стеркулиевых) из тропической Африки. Семена колы, называемые обычно орехи кола, содержат ко-латин, кофеин и теобромин, которые возбуждают нервную систему и способствуют подъему сил человека. Эти их свойства были известны негритянским племенам.

Теперь кола культивируется во многих тропических странах, в том числе в Южной Америке. Несколько деревцев кола мы видели в Ботаническом саду. К сожалению, на них не было плодов с их характерной бугорчатой скорлупой, внутри которой и содержатся семена — орехи.

В тропических лесах Бразилии есть своя кола — это гуарана (Paulinia cupana, семейство сапиндовых), кустарник, плоды которого также содержат тонизирующие вещества. Свойства их были хорошо известны индейцам. Вероятно, по имени одного из племен индейцев (гуарани) растение и получило свое название.

С некоторых пор некая бразильская фирма стала выпускать напиток «гуарана». Теперь на площадях и заборах, в ресторанах и кафе реклама гуараны соревнуется с рекламой американской кока-колы.

В Ботаническом саду Рио-де-Жанейро мы с удивлением рассматривали небольшой кустарник, едва достигающий высоты двух — двух с половиной метров. Из этого, казалось бы, жалкого и тщедушного кустарника с редко сидящими на ветках широколанцетными листьями и колючками у их основания, с мелкими невзрачными цветками грязноватой светло-желтой окраски, запрятанными в пазухах листьев, получают известный наркотик кокаин.

Кока (Erythroxylon coca, семейство эритроксиловых) известна индейцам с древнейших времен как сильно возбуждающее средство. Листья коки с прибавкой гашеной извести или золы другого растения — киноа (Chenopodium quinoa, семейство маревых) усталые путники жуют в трудных переходах. Кока придает силы и притупляет чувство голода.

С открытием Америки сведения об этом замечательном растении очень быстро проникли в Европу. Родина его — тропические горные леса Боливии и Перу. С приходом европейцев естественные заросли коки очень быстро истощились и вскоре вообще были истреблены, так что в настоящее время кока известна только в культуре (разведением ее, по-видимому, занимались уже и индейцы). Кокаин нашел широкое применение в медицине как обезболивающее средство.

Дерево-мулат — пау-мулато бразильцев (Calycophyllum spruceanum, семейство мареновых) названо так за шоколадный цвет коры, гладкой, как кожа смуглого человеческого тела. Ежегодно в июле — августе это дерево сбрасывает кору, но крона у него вечнозеленая.

Замечательна равенала, или дерево путешественников (Ravenala madagascariensis, семейство банановых), родом из Африки (Мадагаскар). Если отогнуть толстый черешок шести-, семиметрового веерообразного листа, то из влагалища его вытекает струйка воды. Путники в сухих саваннах утоляют ею жажду. Когда мы со всех сторон осматривали дерево путешественников, садовник отогнул черешок листа и оттуда потекла вода. Она была прохладной и прозрачной. Есть и другой способ достать воду — сделать прокол в нижней части листового влагалища. Из размочаленных черешков и листовых жилок равеналы плетут стены хижин. Про дерево путешественников говорят, что оно «дает не только влагу жаждущим, но и кров неимущим».

Мы увидели также растения, дающие всем известные ароматические продукты, употребляющиеся издавна как приправа для блюд, — гвоздику, корицу, ваниль.