По южным странам

Наше внимание привлекло небольшое деревце, высотой семи-восьми метров, с густой кроной темно-зеленых блестящих кожистых листьев и с красновато-коричневыми круглыми, слегка яйцевидными плодами. Это чико (Achras sapota, семейство сапотовых), плод которого знатоки тропических фруктов почитают за один из самых сочных, освежающих и приятных плодов. Под тонкой кожицей светло-коричневая мякоть, в которую вкраплены крупные и эффектные черные блестящие семена. Плод чико следует есть только в зрелом виде, когда мякоть почти перестает быть клейкой.

Как-то мне попался недозрелый плод. Мякоть, вкусная и как бы холодящая вначале, была приятна, но потом она налипла на зубах и деснах, и пришлось самым настоящим образом отплевываться, чтоб избавиться от этой липучей смазки во рту. Родом из тропиков Южной Америки, чико было перенесено в тропическую Азию и теперь встречается в культуре в Индии, на Цейлоне, Филиппинских островах и в других местах. Оно приносит два урожая — в августе — сентябре и в феврале — марте.

Очень наряден в Ботаническом саду уголок, где собраны цветущие лианы. Вдоль двух рядов белых колонн, соединенных наверху легкими жердями, высажены лианы. Их цепкие стебли ползут вдоль жердей и свисают длинными плетями. Они усыпаны яркими цветками различной окраски. В тропическом климате цветение продолжается очень долго, и эта колоннада всегда украшена цветами. Поскольку здесь собраны виды из многих семейств и с различными периодами развития, то и зацветают они в разное время.

В пруду Ботанического сада собраны водяные растения из разных частей света: виктория регия с Амазонки, папирус с берегов Нила, лотос из Юго-Восточной Азии, бамбук из индийских джунглей и многие другие.

За пределами сада, где за низеньким заборчиком, сложенным из дикого камня, уже начинается тропический лес, одевающий склоны горы Корковадо, мы обратили внимание на необыкновенной красоты дерево — невысокое (метров пятнадцать — восемнадцать), почти без листьев. С его ветвей свисали багряно-красные, как мантия кардинала, метельчатые соцветия. Вокруг участок был вырублен, и дерево выделялось ярким, дерзким пятном. Уже впоследствии я узнал, что это мулунгу (Erythrina falcata, семейство бобовых). На время цветения оно сбрасывает листья. По справедливости, это одно из наиболее декоративных деревьев, а его почему-то нет ни в садах, ни на бульварах Рио.

Почти все деревья в саду настолько обильно покрыты эпифитами и лианами, что создается полное впечатление девственного тропического леса. Известный нам как комнатное растение филодендрон (Monstera deliciosa, семейство аройниковых) разрастается здесь так пышно, что сплошным чехлом одевает ствол пальмы или с большой высоты ветвистого дерева спускает огромный пук своих воздушных корней.

Очень часто встречаются червеобразные стебли эпифитного кактуса рипсалис (Rhipsalis cassytha, R. penduliflora и другие виды), который, если смотреть сбоку и против света, свисает с ветвей, наподобие бахромы. В пазухах листьев пальм и панданусов сидят маленькие изящные орхидеи и нежнолистные папоротники. Листья пандануса собраны в пучок и расположены по спирали, атмосферная влага стекает по листьям к основанию пучка и, скопляясь там в своеобразной чаше, создает благоприятные условия для поселения эпифитов. За спиральное расположение листьев, похожих на листья пальм, панданус иногда называют винтовой пальмой. Из листьев и листовых жилок некоторых видов пандануса плетут паруса, маты, циновки, корзинки, зонтики и т п.

Особый уголок сада посвящен лекарственным тропическим растениям. Первой обращает на себя внимание знаменитая Cinchona — хинное дерево (еще его называют перувианская, или иезуитская, корка). Это не очень крупные, шести-двенадцати метров высоты, деревья, из коры которых извлекают несколько ценных алкалоидов — хинин, цинхонин и другие. Целебные свойства этого дерева стали впервые известны в 1638 году, когда настойкой из его коры излечилась от малярии жена тогдашнего вице-короля Перу графиня Чинчон (Cinchon). По ее имени растение и получило свое название.

В 1861 году хинное дерево было введено в культуру в Индии, на Яве и Цейлоне. Хотя оно и встречается в средних и даже верхних поясах горных тропических лесов, для него характерна крайняя требовательность к теплу. Поэтому выращивание хинного дерева во влажных субтропиках Черноморского побережья Кавказа встретило большие трудности. Однако упорство советских ученых увенчалось в последние годы успехом — у нас теперь выращивают хинное дерево как однолетнюю культуру.