По южным странам

Ползучий стебель этой многолетней травянистой лианы достигает пяти метров. На вид батат похож на обычные декоративные вьюнки. Листья у него то крупные, то мелкие, цельные сердцевидные и пальчато-лопастные. Цветки крупные, белые или розоватые, сидят в пазухах листьев от одного до трех-четырех. Средний вес клубней от полукилограмма до четырех-пяти килограммов. Встречаются и гигантские клубни до двадцати пяти килограммов весом. Батат одна из наиболее продуктивных культур на земле. При минимальной агротехнике обычен урожай в пятнадцать — двадцать тонн с гектара, а при применении всего комплекса агромероприятий урожайность повышается до тридцати — сорока и даже пятидесяти — шестидесяти тонн.

В России батат появился сравнительно недавно, в середине прошлого столетия, но только за последние десятилетия ему стали уделять много внимания, и в распространении этой культуры были достигнуты большие успехи. Наибольшие урожаи батат дает в Средней Азии, хорошо он идет на Северном Кавказе, на Дону и во влажных наших субтропиках.

Второй заменитель картофеля — ямс (Dioscorea batatas, семейство диоскорейных), тропическая вьющаяся лиана, у которой образуются клубни двух родов: подземные крупные клубневидные утолщения на корнях и мелкие надземные клубеньки на стеблях, в пазухах листьев. Из-за мелких размеров надземные клубни в пищу употребляются редко, но пригодны для вегетативного размножения. Подземные же клубни крупные, от полукилограмма до четырех-пяти килограммов весом, идут в пищу. В отдельных случаях они достигают огромных размеров — до полутора метров длины и до пятидесяти килограммов весом. На этом базарчике клубней ямса мы не встретили, хотя ямс довольно широко культивируется местным населением. Сюда его привезли, по-видимому, негры-невольники из стран Африки, где ямс, так же как на островах Малайского архипелага, основной пищевой продукт для многих миллионов людей.

Впервые я познакомился с ямсом в Ташкенте в 1940 году, когда был в гостях у директора Ботанического сада Ф. Н. Русанова, проводившего испытания этой культуры в местных условиях. Ямс очень напоминает картофель, может быть, он чуточку нежнее его. Оказалось, что это тропическое растение отлично перезимовывает при морозах до 20° и, следовательно, имеет широкие возможности внедрения в культуру и у нас в Союзе.

На базарчике масса сортов спелых бананов. Их продают дюжинами, но я отбирал по две-три штуки каждого сорта. Купить по дюжине немыслимо, пришлось бы нанимать тележку, а мне хотелось попробовать побольше разных сортов. Бананы раза в три-четыре дешевле привозного картофеля, поэтому, как и фейжон, они составляют «любимую» пищу бедняков. Бананы сытны, но не питательны, так как не содержат жиров и бедны витаминами. Не удивительно, что различные формы авитаминоза повсеместны в Бразилии.

На одной тележке в большой корзине, сплетенной из тонких расщепленных побегов бамбука, лежали стебли сахарного тростника. Это дешевое лакомство ребятишек. Они отгрызают кусочки молодого стебля и высасывают из него сладкий сок.

Насыпанная в бутылки продается фаринья-де-маниока, или тапиоковая мука. Получают ее из высушенных, сильно утолщенных клубневидных корней растения маниоки (Manihot utilissima, семейство молочайных) — одного из важнейших культурных растений тропиков, родина которого, по-видимому, восточные приамазонские провинции Бразилии. Маниока — небольшой кустарник от полутора-двух метров до четырех метров высоты. Высаживается он черенками. Обычно через восемнадцать месяцев уже собирают урожай, выдергивая все растение. Богатые крахмалом клубни весом в несколько килограммов высушивают, размалывают в муку и сильно нагревают. Получается продукт, известный по всему миру как тапиоковая мука, или просто тапиока. В Бразилии ее подсыпают в суп либо добавляют в соус, посыпают ею мясо, приправляют жидко разваренный фейжон и т. п. Мелкие лепешечки из тапиоки поджаривают в масле, круто солят и подают в барах к пиву.

Тапиоковую муку держат в бутылках, чтобы предохранить от сырости, так как во влажном тропическом климате на воздухе она быстро портится. Тут же на рынке можно купить и свежие клубни маниоки, которые идут в пищу в отваренном или поджаренном виде. Сырые клубни маниоки ядовиты. Потребность в тапиоковой муке Бразилия покрывает полностью и небольшое количество ее вывозит в Европу, США, Аргентину.

В некоторых районах Бразилии возделывают родственный вид маниоки — айпин (Manihot aipi). Его клубни сладковаты и неядовиты, но из-за низкой урожайности айпин культивируется значительно меньше.

И маниока и айпин в диком состоянии неизвестны, что указывает на большую древность введения их в культуру. У нас в Союзе на Черноморском побережье возможна только однолетняя культура маниоки, так как корни ее вымерзают даже в самые мягкие зимы.