По южным странам

Значительное расстояние дорога проходит по увалистому плато, на котором чередуются кампос-лимпос и кампос-серрадос, изредка прорезаемые лентами овражных лесов. Непрерывно тянутся ограды из колючей проволоки, отделяя «шривадо» (собственность) железной дороги от частных землевладений.

Мелькают маленькие станции, окруженные садиками с декоративными деревьями, цитрусовыми, папайя и бананами. Население — преимущественно метисы, реже негры. Кусок цветной ткани заменяет им плащ, на голове широкополые шляпы. Белые почти не встречаются, они, видимо, мало занимаются сельским хозяйством.

Дорога начинает петлять, и скорость поезда замедляется. Мы пересекаем хребтик Мата-да-Корда — водораздел между бассейнами рек Паранаибы и Сан-Франциско. Сан-Франциско течет на север, а Паранаиба — на юг, она принимает в себя реку Риу-Гранди и далее уже под именем Параны идет вдоль восточной границы Парагвая и впадает в Атлантический океан в пределах Аргентины.

На смену безлесным равнинам пришли крутые склоны и ущелья, покрытые лесами. Высокой зеленой стеной леса вздымаются у самой железной дороги. Мы разглядываем древних гигантов, увешанных эпифитами и оплетенных живыми и мертвыми лианами. Они возвышаются над общим пологом, намного превосходя его 30 —35-метровую высоту.

Среди них выделяется досковидными корнями сумаума (Ceiba pentandra, семейство баобабовых). Огромной толщины ствол, достигающий нескольких обхватов, в нижней части имеет плоские досковидные выступы, направленные от ствола радиально. Такие корни — типичный признак многих тропических деревьев, благодаря им дерево получает прочную опору. Досковидные выступы, отходящие от ствола на два-три, а иногда и на четыре метра, образуя с осью дерева угол в 40–45°, индейцы используют для устройства жилищ. Эти природные стены остается лишь покрыть крышей, и «дом» готов.

Сумаума уже давно вывезена из Южной Америки и культивируется в тропиках Старого Света (Ява, Цейлон, Филиппины) ради шелковистого волокна — капока. Волокно представляет собой одноклеточные волоски длиной один — три сантиметра, вырастающие на внутренней части плода-коробочки, тогда как у хлопчатника волокно развивается на семенах. Капок используется для набивки подушек, матрацев, теплой одежды и т. п., а в последнее время широко применяется при изготовлении спасательных кругов, поясов и жилетов. В смеси с хлопком и другим волокнистым материалом капок употребляется в прядильно-ткацкой промышленности.

Леса по склонам ущелий особенно богаты лианами. Они создают такое густое сплетение, что лес кажется непроходимым. В узких местах ущелья лианы перебрасываются даже с одного борта на другой, образуя живой навес, порою скрывающий пенящиеся воды речки. Тут же, поближе к воде, простирают свои огромные нежные вайи древовидные папоротники.

Спускались мы с перевала с бешеной скоростью. Вагончик мотало так, что приходилось держаться за поручни кресла.

Постепенно ущелья становились шире, и вскоре дорога вышла на широкую долину. На мелких отрогах хребтика на месте сведенных лесов — кофейные плантации. Часто поперек склона лежат неубранные стволы крупных деревьев. Их назначение — задерживать смыв почвы. Вперемежку с плантациями видны заброшенные участки, где почва снесена почти нацело.

Плантации сахарного тростника расширялись исключительно за счет уничтожения лесов. Леса расчищались не только под культуру самого тростника, но и для обеспечения топливом сахарной промышленности. В одном лишь штате Пернамбуку на сахарных заводах сжигается около миллиона тонн дров в год, и поэтому не удивительно, что под лесом осталось менее десяти процентов площади. А между тем штат лежит в области, называвшейся в недавнее время «северо-восточным лесом».

Остановки поезда на станциях очень коротки — три — пять минут. Среди преобладающей массы негров и метисов все чаще попадаются европейцы. Возле станционных домиков под навесами сложены для отправки мешки кофе.

Кофейное дерево (Coffea arabica, семейство мареновых) попало в Бразилию лишь в середине XVIII века и сперва культивировалось на севере, в штате Пара, близ Белена. Родом оно из Африки, где встречается в диком виде на Абиссинском нагорье. Это небольшое вечнозеленое дерево, часто растущее в форме куста, с темнозелеными листьями, в пазухах которых сидят белые цветки с замечательным ароматом. Плоды размером с вишню или чуть крупнее, темно-красного или черно-фиолетового цвета разных оттенков. Внутри мякоти лежат два семени. Это и есть кофе, кофейные бобы, или кофейные зерна, как их по-разному называют.

Постепенно проникая на юг, кофейное дерево встретило наилучшие условия для разведения в штатах Минас-Жерайс, Рио-де-Жанейро и особенно в Сан-Паулу, ставшем главным «кофейным штатом» страны (более половины всех посадок кофе). Второе место занял Минас-Жерайс, где сосредоточено более пятисот миллионов деревьев (четвертая часть посадок).