По южным странам

Неподалеку от храма Солнца в маленьком домике помещается музей. Часть его экспонатов сохраняется под крышей, изрядное же число выставлено во дворе, под открытым небом, где собрано то, что не смогли увезти многочисленные иностранные археологические экспедиции. Тут небольшие статуи и бюсты, когда-то украшавшие колонны главной улицы, барельефы с изображением людей, покоившихся в башнях мертвых и в подземных гробницах, фигуры богов и богинь, изображения льва и орла, куски замечательной мозаики, украшавшей пол в доме именитого пальмирца, осколки камней с надписями, обломки дверных и оконных наличников, капители колонн и детали других архитектурных украшений. Очень мало неповрежденных экспонатов. Все хорошо сохранившееся находится в музеях Парижа, Лондона, Стокгольма и лишь немногое попало в музей Дамаска. Теперь сирийцы стараются сберечь Последние реликвии седой старины, и директор музея не разрешил нам даже сфотографировать хотя бы одну-две статуи.

У входа в храм Солнца лежат обломки барельефных рисунков, которые украшали фронтон, венчавший колоннаду. Здесь изображен караван груженых верблюдов — символ процветания столицы. Мастерски вырезаны гроздья винограда, листья инжира, цветки лотоса и многие другие детали растительного орнамента. На крышу храма ведет скрытая внутри узкая лестница, сложенная огромными ступенями. Часть лестницы обвалилась, ее заменили деревянными перекладинами. С высоты храма еще более грандиозным кажется замысел строителя. От храма Солнца начинается главная улица города с полуторакилометровой колоннадой. У подножия храма лежит зеленый оазис. Вершины самых высоких пальм не дотягиваются до уровня колоннады и стен. По другую сторону храма начинается пустыня.

У ворот храма Солнца перекрещивались дороги в дальние города и страны. Отсюда шли караваны на запад — в Дамаск, Бейрут, Каир, на восток — в Багдад и Вавилон, на юг — в Аравию, Индию, на север — в Дейр-эз-Зор, Рессафе, Халеб и Антиохию, а потом через Малую Азию — в Армению и к берегам Черного и Каспийского морей.

Пальмира долгое время была конечной станцией колесных римских дорог, соединявших ее с Дамаском и Халебом. Здесь товары из далеких стран перегружались с верблюдов и ослов на повозки. И наоборот, прибывшие на колесах грузы навьючивали на спины «кораблей пустыни», и они мерно шествовали через страны Востока.

Снаряжение караванов было монополией Пальмиры. Это не простое дело. Караван надо организовать, снабдить всем необходимым для путешествия и обезопасить его путь, длившийся несколько недель. Тадмор, расположенный на краю пустыни, играл в начале новой эры ту же роль, что Венеция в средние века на берегу Средиземного моря. Так как богатство и значение Пальмиры основывались на торговле и снаряжении караванов, то особенно важное место занимали люди, именовавшиеся в сохранившихся надписях синобиарх (начальник караванов). Должность начальника была нелегкая, но она приносила славу и выгоду. Часто купцы, благополучно возвратившиеся из путешествия через пустыню, воздвигали статуи в честь синобиарха. Звание это было почетным. До нас дошли имена людей, которые исполняли важные должности в государстве и в то же время водили караваны без вознаграждения, иногда даже вкладывая в это собственные средства. Вероятно, среди бюстов, хранящихся в пальмирском музее, есть бюсты и начальников караванов, прославившихся в период расцвета города. Особые боги, Арсу и Азису, были покровителями караванов. Богатство Пальмиры возникло на основе торговли. Помимо всего прочего жители Пальмиры занимались доставкой индийских и аравийских товаров в римские владения.

История Пальмиры насчитывает многие тысячелетия. Еще в Библии сказано, что Соломон воздвиг в пустыне город Тадмор. Иосиф Флавий писал: «Соломон построил в пустыне город, обнес его стеной и назвал Тадаморою». По преданию, Соломон основал город на том месте, где произошел поединок его отца Давида с Голиафом. Греческое название города Пальмира позволяет думать, что он существовал и до Соломона. Возможно, Соломон укрепил этот важный стратегический пункт, так как через Пальмиру шла самая короткая дорога из Сирии в Месопотамию.

Далее известно, что, когда вавилонский царь Навуходоносор Второй шел на Иерусалим, он встретил сильное сопротивление пальмирского гарнизона. Навуходоносор взял город, разрушил его и сжег. Потом в течение восьми веков с Пальмирой не было связано никаких исторических событий. Есть сведения, относящиеся уже к 42 году до нашей эры, что римский полководец Марк Антоний послал свою конницу, чтобы разграбить город. Поход этот не удался, так как жители со своими сокровищами бежали за Евфрат под защитой метких стрелков.