По образу и подобию

С чего парень решил, что это были штурмовики – непонятно, но теперь никаких претензий к Империи у него нет. Палпатин решил твердо придерживаться только фактов и не пороть отсебятину, очерняя джедаев. Ложь рано или поздно вылезет, проблем не оберешься, а заиметь их из-за желания нагадить врагу – крайне глупо.

Так что Люк получил отчет, погрустил, вспоминая погибших опекунов, и теперь готовится слетать под присмотром капитана на родину. Ферму привести в порядок, поставить памятные таблички с именами Ларсов…

Дамар, с разрешения Палпатина, прочел целую лекцию о наследствах, памяти и прочем. Люк Скайуокер с изумлением понял, что он, оказывается, наследник этого клочка земли, вернее, песка, по всем законам. А разбрасываться собственностью… Этого в приличном обществе не одобряют.

Добро надо копить и приумножать, какое бы оно ни было: знания, тот же кусок пустыни… Люк Скайуокер воспринял эту идею с удивлением. Оказывается, ему есть что передать гипотетическим потомкам! Мысли о потомках закономерно превратились в мысли о предках. Парня дико интересовал таинственный почти дед. То ли родня, то ли нет… Прямо никто не говорил.

Но сию таинственную персону парень видел собственными глазами и очень воодушевился. Что значит, вырос в нормальной семье! Понимает, что такое родня, особенно после того, как оная резко вымерла. Теперь Люк готов учиться, он просто жаждет этого, прекрасно понимая, какой ему дали шанс. Бедолага рассчитывал в лучшем случае на флот, стать пилотом-истребителем, может, дорасти до командира эскадрильи… А тут ему такие перспективы расписали!

Когда Люк увидел перечень того, что ему предстоит изучить, глаза у парня стали квадратные. Список составлял Палпатин лично и ничего не забыл. Точные и естественные науки, пилотирование всего, что можно поднять в воздух, тактика и стратегия, языки и риторика, он даже про искусство и этикет не забыл, с политологией, социологией и психологией.

Не быть парню неотесанной деревенщиной.

Скайуокер дураком не был, сразу понял, что от простого вояки такого не требуют. И это заставило его задуматься на тем, какое место на социальной лестнице занимает этот самый таинственный дедушка.

А тут еще и Дамар со смутными намеками… И Сила, которой, оказывается, Люк обладает. Скайуокер твердо вознамерился раскопать данные о своем происхождении и вообще семье. Палпатин решил не препятствовать, только поощрять. Люк, вместе с Тенями, в состав которых официально вошел, проживал в Императорском дворце и, естественно, постоянно находился в поле Силы Императора. Пусть он пока что этого не знал и даже не ощущал как следует, его нейтральная энергия начинала потихоньку приобретать окраску. Настраиваться на Силу Палпатина… Словно две струны, одна из которых является эталоном, а вторую настраивают в соответствии со звучанием первой.

Так что будет парень его учеником. Для начала… И учить он его будет, как своего наследника… А что? Парень даже внешне на него немного похож! Широкие скулы, подбородок с ямочкой, голубые глаза… Средний рост. Не стопроцентное совпадение, но достаточное для того, чтобы задуматься. Жаль, не рыжий, но это не страшно. Блондин, а потом и светлый шатен – тоже где-то рядом.

Впрочем, об обучении парня он подумает потом. Сейчас его ждет визит Вейдера.

* * *

Еле живой от боли ситх вошел в огромный кабинет, попав под прицел янтарных глаз. Лицо Императора было непроницаемым, Сила тоже молчала.

– Мастер, – ситх с трудом опустился на колено, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Удар Кеноби даром не прошел. Вейдер чувствовал, что его тело просто разваливается на куски, а энергия идет вразнос. Он не мог понять, что именно сделал его бывший учитель, но результат был кошмарным. Он медленно умирал.

– Встань, ученик, – скользнул по нему взглядом Император. – Присядь.

Ситх облегченно рухнул в кресло и принялся докладывать. Палпатин молчал, только изредка кивал, или недовольно поджимал губы, или поднимал бровь.

– Итак… – подвел итог Император. – Кеноби мертв. Планы вами не найдены…

– Нет, мастер, – покаянно повесил голову Вейдер.

– Зато их нашел я, – равнодушно сообщил Палпатин, – так что эта проблема решена. А вот что касается вас, ученик…

Вейдер замер, переживая очередной приступ боли.

– Я доволен. Кеноби ушел в Силу… Над причинами данного поступка я еще поразмышляю, а вот вы, Владыка Вейдер… Я вижу, вы страдаете. Двадцать лет ожидания закончились.

– Да, мастер, – глухо ответил сжавший кулаки ситх. Палпатин задумчиво покивал.

– Что ж… Делайте, что хотите.

– Простите, Мастер? – слегка наклонил шлем Вейдер.

– Вы добились поставленной когда-то цели, – любезно улыбнулся Император. – Увидели гибель своего бывшего наставника. Можно сказать, что теперь вы потеряли свою путеводную звезду… – в голосе ситха звучал неприкрытый сарказм. – Теперь только от вас зависит, что станет вашим следующим стимулом жить. Поэтому… – Палпатин развел руками, – делайте, что хотите.

Мужчина встал, демонстративно оперся на прилетевшую в руку трость и неторопливо зашагал к дверям, не обращая на потрясенного ученика никакого внимания.