По образу и подобию

Постепенно Люк освоился. Все Тени проживали во дворце, уже это показывало их статус. Никаких казарм, целый сектор, включающий в себя абсолютно все: и комнаты, и залы для тренировок, и ангары, и мастерские… Всё. Парня сразу же обеспечили всем необходимым: одеждой, униформой, положенным оружием, разными бытовыми мелочами. Даже карту выдали, на которую поступало жалованье! Очень хорошее жалованье… Как Люку сообщили по секрету, Владыка строг, но не жмот.

Конечно, кроме приятностей были и ограничения, но это понятно: элита требует особого к себе отношения. Есть привилегии, но есть и обязанности. Вполне определенные и тщательно Люком выученные.

Жизнь заиграла множеством красок. Чрезвычайно довольный капитан сообщил подчиненным, что скоро к ним доставят новые истребители и канонерки. Пробную партию. Дамар заочно был в восторге… Ему в качестве премии за отлично и с фантазией выполненное задание не только кредитов отсыпали, но и разрешили выбрать любую модель звездолета в подарок. Любую… Кроме «Звездного разрушителя». И теперь Дамар ждал, когда привезут новые машины, о которых раньше можно было только мечтать. Люк тоже заочно был в восторге, как и остальные. За компанию.

Им уже расписали задачу: опробовать, выявить достоинства и недостатки, составить рапорт. Люк был совсем не против… Еще он ждал, когда и для него начнутся особые тренировки. Теней учил Император лично. Скайуокер о таком и подумать не мог, но факт оставался фактом, парень уже видел последствия этой учебы… Тени приползали еле живые, в подпалинах, синяках, многие могли похвастать переломами. Владыка был суровым учителем…

Когда Люк наивно спросил, а учит ли кого Темный лорд, которого он еще в глаза не видел, вокруг только пренебрежительно захмыкали. Как выяснилось, ученика Владыки здесь не слишком жаловали… чувствуя отношение Императора к Вейдеру.

– Запомни, парень, – Дамар содрал с себя униформу из тканой брони, щеголяющую дырами с обугленными краями. – Темный лорд занимается флотом и армией. Он – Главнокомандующий. Он силен, но Владыка… – в голосе мужчины звучало искреннее восхищение пополам с опаской, – Владыка гораздо сильнее. И он передает нам свою мудрость лично. Цени…

– Так я ж еще не готов, – понуро пробурчал Люк, вздыхая. Он, конечно, демонстрирует успехи в освоении своего дара, но все же…

– Не волнуйся, – хмыкнул капитан. – Еще взвоешь. Гарантирую. А пока – учись!

Люк и учился. Искал потихоньку информацию о родителях, начав с отца. Ведь про него он знал хоть что-то… Со слов Ларсов и Кеноби. Впрочем, к рассказам старика он теперь относился критически: Люку предоставили крайне исчерпывающую информацию о запрещенном теперь Ордене. Даже слишком подробную, на взгляд Люка, вгрызающегося в гранит наук. А еще он узнал о судьбе Кеноби… Странный старик, живший отшельником на Татуине, оказался магистром, нашедшим таки своего ситха. Бой между Беном и Темным лордом закончился в пользу последнего и привел Вейдера в состояние бешеной активности.

За последние месяцы ситх словно очнулся от спячки и принялся мотаться по галактике, так что Альянс взвыл. Бунтовщикам спуску не давали… Кроме того, стали плодиться слухи… Опытные наблюдатели отметили, что броня ситха претерпела изменения. Немного поменялся внешний дизайн, да и двигаться мужчина стал гораздо живее: уже не просто танк, пусть и с репульсорами, а еще и на реактивной тяге. Конечно, в глаза такое заявить никто не осмеливался, но за спиной… Особенно упражнялись Тени, вместе с Алой гвардией.

Алые, даром что почти обычные люди, постоянно присутствовали рядом с Императором, были в курсе всего, что творится в кабинете Владыки и не только, и с удовольствием делились пикантными подробностями со своими Темными собратьями. Но только с ними. Император лично провел беседу со своими стражами, расписав, что именно им можно рассказывать и кому. А уж что он сделал с тем, кто не внял его предупреждению… Люк впечатлился: рука, как и характер, у Владыки была тяжелая… Даже очень.

Причин такой невиданной щедрости Скайуокер не понимал, но по этому поводу не заморачивался. Разрешили? Чудесно. Нет? Тоже хорошо. Так что пиетета к Вейдеру он, как и остальные Тени, не питал. Что с того, что Темный лорд? Они тоже очень даже ничего! А некоторые так вообще… Когда Люк увидел, как Дамар поливает мишень Молниями Силы, стекающими с пальцев трескучими потоками, то у него просто перехватило дыхание от восторга.

Он тоже так сможет! Это парень знал четко… Надо только постараться. И он старался как мог и даже больше. А потом привезли истребители… Ими оказались выкрашенные в глубокий черный цвет инкомовские «крестокрылы». Какая-то особая модификация, опытная партия. И все Тени тут же принялись осваивать машины.

А еще через месяц, когда истребители были изучены до последнего винтика, налетано огромное количество часов, составлены и отправлены рапорты, произошла цепь событий, перевернувшая всю жизнь Люка. И не только его.