По образу и подобию

На лицо уткнувшегося в подушку парня вылезла счастливая улыбка. Его назвали внуком! Люк слышал голос у себя в голове, четко и ясно. И Император… дедушка… одобрительно кивнул. А такие люди пустыми словами не разбрасываются, это Люк знал теперь твердо. Никто не поверит в шутку или оговорку, ляпнешь не то – проблем не оберешься. Значит, он действительно внук. И понятно, почему ему капитан говорил все очень обтекаемо: Владыка не хотел, чтобы эта информация стала известна всем. Он все понимает… это очень опасно. Поэтому Люк не будет пороть горячку, а подождет. И постарается исполнять свои обязанности безупречно.

Теперь-то ясно, почему его так муштруют. Теней хорошо гоняют, но не до такой же степени… Искусство они не изучают, как и социологию с политологией. И за это тоже стоит поблагодарить Владыку… Больше некого.

Люк вздохнул, погрустнев. У него были дядя и тетя, они заменили ему родителей, но потом… Он стал сиротой. И тут оказалось, что он не один… Что есть еще кто-то, кому он нужен. И это прекрасно.

* * *

Палпатин довольно улыбался, сидя в темноте медитационной комнаты. Сила Императора растекалась по зданию, заполняя его от острых шпилей до уходящего в планету фундамента. На краю сознания еле уловимо ощущалось тихое эхо мыслей Люка.

Мужчина чувствовал себя победителем. Триумфатором на колеснице, над головой которого держат лавровый венок, а путь усыпают розовыми лепестками. Великолепный день… Игра на грани фола, будоражащая кровь, опасная и тщательно просчитанная… Как и все его эскапады.

Палпатин никогда не рисковал. Пусть окружающие думали, что он способен броситься в неизвестность, положиться на волю случая, на самом деле это было не так. Все его риски были просчитаны и оправданы. Как тогда, когда юный набуанец принял предложение банкира, оказавшегося Владыкой ситхов, как тогда, когда он умоляюще простирал руки к наивному Избранному, не различающему полутонов и оттенков, так и теперь, когда он, не колеблясь, взошел на борт «Бури», зная о готовящемся покушении.

Наивный Заарин… И самоуверенная Арден Лин… Два сапога пара. Гранд-адмирал рассчитывал, что Рука Императора сможет подойти на расстояние удара, подарив ему возможность самому занять вожделенный трон. А Арден… видимо, века в криосне удручающе подействовали на ее серое вещество в черепной коробке. Мозгами назвать это Палпатин не мог, ведь сказать так – значит погрешить против истины.

Впрочем, если б на его месте была старая личность, Сидиус, то все могло бы и выгореть. Но Палпатин прозорливо заменил Алую стражу Теневой, дал темному джедаю ложную надежду, сделав вид, что ничего не замечает, повернулся спиной… А после наслаждался представлением. Бросок Лин не стал для него неожиданностью: женщина была не настолько хороша, как она сама о себе думала. А затем в действие вступила неучтенная переменная, и ситх сорвал банк.

Позволив Скайуокеру увидеть свое лицо, он запустил цепочку ассоциаций, которые подействовали на парня как шоковая терапия: он пришел в полную боевую готовность, а затем в действие вступила одна из закладок Кеноби, заботливо внедренных в голову парня.

Если честно, то вот этот момент его очень сильно напрягал… Беспин. Бой практически насмерть. Вейдер теснит Люка, загоняя в ловушку, из которой нет выхода. Калечит физически, а затем прессует морально. Дикий шок от осознания страшного факта: вот это чудовище, убивающее из прихоти миллиарды – его отец.

Глубокая убежденность Вейдера. Ужас парня… А затем… Назвать это попыткой самоубийства нельзя: Люк положился на Волю Силы. Полная покорность судьбе, сломавшая все расчеты ситха. И вот он летит по шахте, готовясь погибнуть, не зная, чем закончится его полет… И в этот самый момент. Что он делает?

Вспыхнувшая связь, Узы Силы, установившиеся в одно мгновение, позволяют врагам обменяться мыслями! Да многие ученики с учителями о такой связи и не мечтали, пытаясь создать ее годами, а тут – на тебе! Минута! И Люк отвечает пытающемуся дозваться до него ситху, назвав отцом. С чего вдруг такой аттракцион невиданной щедрости?

Ответ прост. Закладка на верность семье и своим идеалам. А верность – понятие растяжимое, у каждого свое, а у джедаев – в особенности. Часть многоходовой интриги Кеноби и Йоды. Именно обдумывание этого момента позволило Палпатину понять смысл добровольного ухода Бена в Свет. Что, джедай не мог победить? Очень смешно, обхохочешься! Мужчина видел запись поединка, ведь во дворце просматривался каждый метр площади.

Вейдер… проигрывал. О, он атаковал, превозмогал и все такое, вот только он не был равным Кеноби и в юности, что бой на Мустафаре только подтвердил, когда Энакин Скайуокер был силен и здоров, а про сейчас и говорить не стоило. Расслабился Вейдер за эти годы, расслабился… Все-таки Сидиус был слишком добр к ученику.