По образу и подобию

Лорд считал себя самым зубастым чудовищем в этой песочнице, но на рожон благоразумно не лез: знал, собака, что Император при нужде разберет его на запчасти. Да и протезы очень сильно повлияли на его боевые способности. А Кеноби был быстрым. Ловким. Умелым. Судя по всему, в пустыне отшельник не только на песчанок охотился, мужчина был в отличной форме. Весь бой во дворце прошел по сценарию Бена. Что, не мог прибить ситха и удрать? Мог. Но это не входило в планы Кеноби… Что в каноне, что в этой реальности.

Магистр мог раскатать ситха в блин, но он предпочел длинный путь. Палпатин только восхищенно качал головой и цокал языком, пересматривая краткий бой снова и снова. Бен направлял прущего вперед ситха, как укротитель – норовистое животное. Он намеренно позволил ранить себя, дав Вейдеру почувствовать вкус победы, а затем вырвал ее из зубов ситха, одним ударом пустой ладони в грудь отбросив киборга на пол.

Какая жестокая насмешка! Изощренная. Тщательно обдуманная. То-то джедай был так счастлив, растворяясь в Силе. Скайуокер, с его чувствительностью и постоянным зацикливанием на своих обидах. Как же. Сильный. Страшный. Все его боятся. И тут старик, двадцать лет просидевший в пустыне у хаттов на куличках, делает его, не напрягаясь.

Кеноби слишком хорошо знал своего ученика и его болезненное эго. Жуткое самомнение. Он нанес удар в единственную уязвимую точку, плюнул в душу, а затем еще и станцевал чечетку в подбитых заботливо заточенными гвоздями сапогах.

Таким ударом, нанесенным сложенными «копьем» пальцами, пробивают доспехи. Кеноби мог вырвать ситху сердце, но вместо этого показал Вейдеру его место: место недоучки у ног истинного мастера, убивая Лорда морально. И не только его… Если бы на месте Палпатина был Сидиус, то он не преминул бы потоптаться по ранам раздавленного ученика, нанеся немало обид. Ситх не терпел слабости. Он тут же вытер бы об Вейдера ноги, и потом пошла бы закономерная реакция. Вейдер бы начал задумываться о том, что учителю пора на тот свет, освобождая место посадки – трон. Но репутация у ситха отвратительная. Он не имеет поддержки в нужных кругах, он военачальник, но не правитель.

Однако эти устремления тут же поддержат недовольные, рассчитывающие использовать ситха как таран. Составился бы заговор… А тут еще и появление Люка Скайуокера: еще одна причина желать смерти Сидиусу… Создать династию. Но непреклонный джедай против, а мнение Вейдера заговорщиков бы не интересовало. И Альянс. Итог – война полыхнула с новой силой, покушения, снова заговоры, и Империя развалилась на части.

Гениально. Воистину гениально.

Вот только этот вариант будущего теперь не актуален, Палпатин об этом позаботился. Вейдер, получивший профилактический пинок, вышел из депрессии и теперь носится как наскипидаренный. Везде успевает! И с бунтовщиками борется, и протезами занялся, вместе с системой жизнеобеспечения… Императору уже доложили, что ситх начал закидывать удочки на Камино, да и кибернетикой живо заинтересовался. На Коррибан, правда, даже смотреть опасается… Чует, что стоит ему прибыть на планету, как к нему тут же сбегутся все ее обитатели в виде призраков. И ржать над депрессивным инвалидом они будут долго и нудно. Ситхи же, им только дай возможность позлорадствовать. А то и Молнией угостят… Или любимых зверушек натравят. Или уронят на голову что-нибудь тяжелое. Или морок наведут и будут издеваться над бредущим к собственной гибели идиотом, да еще и тотализатор устроят.

Палпатин это знал отлично, Сидиус мотался на планету регулярно. Лордов посмотреть… себя показать. Кстати, надо будет слетать, отдохнуть душой. Может, Люка взять?

М-м-м… нет, рано. Пусть парень привыкнет, на этот раз он не допустит прошлых ошибок. Скайуокер будет темнеть медленно, но верно, понимая и принимая этот процесс, основы уже заложены. Сегодня… Узы Силы говорят о том, что все идет правильно. Да, они слабенькие, только-только возникшие. Но Палпатин уже чувствует настроение парня. Скайуокер счастлив. И это замечательно! А вот Вейдер недоволен… Он уже полгода ищет ученика Императора и никого так и не нашел. Горе-то какое!

И не найдет. Он думает, что учитель прячет его соперника, натаскивает в каком-то особом месте… Палпатин даже слежку засек! И посмеялся. Вот только Вейдеру и в голову не придет, что прятать лучше всего на видном месте.

Императорская Теневая гвардия существует уже несколько лет. Зачем Сидиус ее создал? А чтобы было. Ситх все не мог определиться, куда же ее применить. То ли в охрану… то ли в разведку. То ли в диверсанты…

Учил он гвардейцев на совесть и даже (о чудо!) не сильно зверствовал. Тени Императора уважали. Боялись, не без этого, но в первую очередь уважали, и теперь эта репутация была Палпатину на руку. Хорошая, здоровая рабочая атмосфера, самое оно для постепенного выковывания преданных ему кадров. А теперь так вообще.