По образу и подобию

– Естественно, специалисты подумали о том, чтобы и флот не страдал от отсутствия этой достойной машины. Доклад об искоренении недостатков и создании подходящей для нужд Империи модели тоже отослан разработчикам, – Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая сидящего напротив ученика. – А теперь вопрос, Владыка Вейдер… Почему этим занимаюсь именно я? У меня других дел нет? И таких моментов немало… Что подводит нас к очень неприятному выводу. Вам наскучили ваши обязанности?

– Нет, Мастер, – с негодованием вскинул голову Вейдер, холодея. Взгляд Императора ясно говорил: раз тебе лениво, так я найду энтузиаста, который сменит тебя на твоем посту.

– Прекрасно. Идем дальше. Агитация. У вас с ней туго, так что пришлось и это взять на себя, – Палпатин подчеркнуто соболезнующе вздохнул. – В настоящий момент уже проводятся соответствующие работы, а я лично решил проконтролировать их исполнение.

Изощренная головомойка продолжалась долго. Вейдер кивал, кляня себя на то, что полез в эту сарлачью пасть, а Император явственно получал от происходящего удовольствие. Сидиус тыкал пальцем в накопившиеся проблемы, показывая, как эти самые проблемы были решены: просто, эффективно, зачастую несколькими путями.

– Отлично, – Палпатин проглядел список на датападе. – Все, что я хотел, мы обговорили. А теперь не будем о грустном, – мужчина отложил датапад, уставившись на ученика нечитаемым взглядом.

– Я решил, что Империи не помешает еще один гранд-адмирал. Заарин покинул нас, значит, надо восполнить ряды. Завтра будет прием по случаю назначения.

– Кого вы избрали, учитель? – прогудел Вейдер.

– Траун, – небрежно шевельнул пальцами Палпатин. – Он настоящий гений. Образованный. Утонченный. Он станет, не побоюсь этого слова, бриллиантом в короне Империи!

Вейдер сузил глаза. Траун. Чисс. Может ли он быть учеником Сидиуса? Вроде не имеет Дара… Хотя Палпатин, вон, годами водил за нос весь Орден, и ничего. Может, и здесь тот же самый вариант? Надо проверить.

Император с усмешкой наблюдал за учеником. Чудесно. Вейдер увидел намек там, где его нет, и поступил предсказуемо. Как всегда. Теперь он будет нарезать круги возле Трауна, изводя чисса своими подозрениями. Что и предполагалось… А пока ситх будет прощупывать почву, Палпатин выведет в свет Теней. Пусть окружающие привыкают: у него есть два вида гвардейцев с униформой под настроение Императора. Это будет забавно… И поучительно. Пора Люку понемногу изучать двор. Поначалу так, стоя в охране… Потом стоя рядом с троном. И до этого скоро дойдет.

Сплетни гвардейцев сработали, как и предполагалось. Люк совершенно не испытывает к Вейдеру никакого пиетета или необоснованного восхищения. То, что нужно.

А сейчас Скайуокер «дозревает». Частично снятая закладка повысила критичность мышления, одновременно усилив значимость родственных связей. Парень решил, что Император – его дед, значит, так тому и быть. Палпатин не против. Люк – не Энакин, против своих родных не пойдет, самое главное – правильно все подать и намертво закрепить в психике парня лояльность к членам семьи. И пока что этой самой семьей станет лично Палпатин. А Вейдер…

Посмотрим.

Пока что ситх стряхнул с себя меланхолию и роет землю копытом в поисках таинственного ученика, а также демонстрирует, что его рано сбрасывать со счетов. Показать ему Люка? Опасно. Парень еще Вейдеру не соперник, и в ближайшие лет пять это так и будет: все-таки у ситха и опыт, и голая Сила… и знания.

Но Люк – парень старательный, учится с душой, быстро прогрессирует, так что еще немного – и можно будет вывести его в свет. Палпатин уже обдумал, как это сделать… А пока что Скайуокер побудет гвардейцем. Они все сильные, отыскать в этой куче того, кого ни разу не видел, невозможно.

Обломается Вейдер…

Император цинично хмыкнул. На его взгляд, ситх совершенно не заслуживал права знать, что Люк – Скайуокер. Это сокровище будет принадлежать Палпатину единолично, он уже придумал, как сделать так, чтобы, зная о том, кто его отец, парень не испытывал к Вейдеру никаких сыновних чувств.

Есть два варианта, оба по-своему хороши.

Первый… Рассказать Люку «правду». Эксперимент Плэгаса, участие Палпатина, рождение Избранного… и так далее и тому подобное. Очень кстати вскрытая специалистами память верного астродроида. Малыш заснял часть горячей встречи на Мустафаре, так что пусть Вейдер радуется, если потом его самого не придушат.

У этого плана есть подплан: можно заявить, что потомком Палпатина является Падме. Типа последствий тайной связи, ведь Джобал была очень красивой женщиной. Но этот вариант хуже, чем основной. Слишком много допущений.

Второй. Объявить Люка внуком Палпатина, не упоминая Скайуокера. К примеру, опять же последствия тайной связи или не менее тайного брака. Сын или дочь, на выбор… Ларсы ничего не скажут, так как мертвы, данный вариант имеет как плюсы, так и минусы. Впрочем, учитывая некоторые исследования специалистов по генной инженерии… есть нюансы.

Впрочем, кто знает, может он изберет и вовсе третий путь? Или четвертый?