По образу и подобию

Вейдер нервно мерил шагами пространство кабинета. То, что он опять принял желаемое за действительное, ситх понял практически сразу, что не помешало ему провести проверку до конца. Он доставил Трауну немало нервных минут… Так ему и надо, пусть знает свое место. Он лишь один из многих, а Вейдер – единственный!

Ситх скрипнул зубами, отгоняя вспышку гнева. Нет, уже нет. Есть кто-то еще… И этот кто-то все это время был у него под носом.

Теневая Императорская гвардия… Мужчине пришлось потрудиться и раскошелиться, но результат того стоил: удалось узнать, что в ряды этого отряда набирают одаренных, сильных и умелых, имеющих в своей крови определенное количество мидихлориан. Но и это не все. Отбор крайне суровый, проходят испытания немногие, самые-самые… А еще, и это нервировало больше всего, вскоре после выздоровления Императора туда поступил неизвестный. Мужчина, человек – это единственное, что смогли выяснить. Жаль, нельзя добраться до архивов… Учитель позаботился, чтобы у его ученика отсутствовал доступ к всему, что касалось его охраны, да и у остальных любопытных тоже.

Но и это уже что-то.

Вейдер знал, что несколько лет назад Палпатин неожиданно решил создать особый отряд, но не слишком беспокоился: Император передавал тем, кто становился Руками, крайне ограниченные знания. Конечно, были еще и Пророки, и Инквизиторы, но с ними была совершенно другая ситуация.

А тут… Стражи для Императора были не более чем инструментом. Вейдер совершил ошибку, решив, что Палпатин, если и завел еще одного ученика, постарается его спрятать. Сам ситх так бы и поступил. Спрятал в отдаленном месте, чтобы свести риски к минимуму… Он недооценил Учителя и его чувство юмора: Палпатин выставил гипотетического ученика на всеобщее обозрение, спрятав на видном месте. Вот, наверное, старый хрыч потешался, принимая Вейдера в кабинете, в присутствии всех гвардейцев.

А ведь он чувствовал, что все эти стражи сильны и проходят интенсивное обучение. Слишком устоявшейся была Темная Сила, окружающая их. Почему же он не проверил свои смутные опасения? Испугался, что получит подтверждение? Да и как это сделать? Напасть? Ему жизнь дорога, таких шуток Владыка не понимает. Спросить? И услышать смех в ответ? Кто ж ему правду скажет… Попытаться разузнать тайно? Гвардия проживает во дворце, подобраться к ним невозможно.

Учитель вновь его обыграл, обвел вокруг пальца. Как и всегда. А тут еще и Сила ведет себя странно, он в последнее время чувствует, что скоро произойдет что-то, что изменит его жизнь навсегда. Но сказать определенно, что это будет… Нет. Остается только радоваться, что Палпатин не стал ему слишком пенять за прореживание рядов потенциальных Инквизиторов. Он знал, что ученик устраняет гипотетические угрозы своему положению… Знал. Впрочем, наказания не последовало, только холодное предупреждение, что больше Палпатин такого не потерпит, и если Вейдер вздумает убивать одаренных просто так, невесть что себе надумав, прикрываясь оправданиями о том, что это угроза Империи… То Император сочтет это откровенным вредительством и тогда спросит с ученика по всей строгости.

На пальцах мужчины мелькнули и исчезли крошечные молнии, заставив сглотнуть. Эта техника не для него… И Силы хватает, и знаний, вот только протезы не переживут такого над собой издевательства. Так же как и система жизнеобеспечения. Поэтому оставалось только рычать от злости и снимать стресс на бунтовщиках.

* * *

Люк находился в состоянии эйфории. Одобрение Императора окрыляло и заставляло мечтать о большем. Дамар отчитался об успехах подопечного, и Скайуокеру разрешили участвовать в тренировках наравне с остальными гвардейцами. Это оказалось очень тяжело, но знания, которые Император буквально вколачивал в Теней, попросту потрясали.

Палпатин требовал невозможного и получал то, что хотел. Он был жестоким Учителем, стимулирующим рвение учеников не самыми гуманными методами, к примеру, той же Молнией Силы. Но по мнению всех гвардейцев и самого Люка, это того стоило. Все тренировки проходили на пределе сил, были и травмы, и раны, и срывы… Но зато и эффект от такого обучения был потрясающим.

Гвардейцы обучались виртуозно владеть телекинезом в широчайшем диапазоне: от создания фигур из песка или воды до поднятия многотонных тяжестей. Удушение и Разрыв Силы. Молнии Силы всех видов. Сокрытие в Силе, ведь их обучали диверсиям. Про владение пикой и вовсе говорить не стоило… Конечно, гвардейцы имели и сейберы, но самому Люку пика нравилась больше. Длинное древко из фрика позволяло не бояться, что его разрубят, а лезвие… Оно было короче, чем у стандартного сейбера, длиной шестьдесят сантиметров, зато радиус действия был необычайно большим.