По образу и подобию

Антиллес спрятал футляр, привел себя в человеческий вид, поел в столовой, услышав, что контрабандист уже свалил… Ведж пошел к себе. Специальный ридер у него был. Он подключил его к датападу, вставил кристалл… и застыл.

Он три раза перечитал информацию, чтобы убедиться, что ему не мерещиться. Там было все: съемки, записи переговоров, протоколы допросов, выводы КорБеза, выводы СИБ, выводы независимых специалистов…

Ведж молча отключил датапад, отсоединяя ридер, чувствуя, как дергается глаз. Парень спрятал кристалл в футлярчик, засунул его в карман и принялся размышлять.

Он не привык тянуть с решениями, а уж в этом случае… Еще раз прокрутив в памяти крайне щедрое предложение, Ведж выдохнул и кивнул сам себе. К счастью, повезло. Парень надел шлем и направился к стоящему на площадке крестокрылу, весело кивая и махая знакомым.

Всё, что было ему дорого, уместилось в карманы. Пилот залез в кабину, захлопнув колпак, машина стремительно вознеслась в небо в компании еще десятка. Истребители уходили в гипер, готовясь нанести очередной удар Империи, Ведж ввел горящие в памяти координаты и закрыл глаза.

Всё. Пути назад нет.

* * *

Йода сидел под огромным деревом, рассматривая виднеющийся в просветах между стволами пирамидальный храм, от которого разило смертью и злобой. Темная сторона Силы окутывала возведённое по приказу Экзара Куна строение.

Гранд-магистр тяжело вздохнул: в последнее время всё шло наперекосяк. Вначале захват принцессы Леи. Великолепно задуманная когда-то афера, принесшая столько прекрасных дивидендов, неожиданно закончилась провалом: Бейл Органа смещён и казнен. Привыкшие быть на особом счету альдераанцы возмутились, когда монарх неожиданно решил выкупить свою свободу их жизнями и привилегиями.

Аристократы тут же подняли бунт и приняли крайне жестокое решение: демократия в действии.

Принцесса Лея полностью во власти Антиллесов, Бейл Антиллес стал регентом, до той поры, пока внучка не поумнеет и не выйдет замуж. И подобрать к нему ключики не получается: старик ненавидит джедаев лютой ненавистью, членам Ордена в эту часть сектора лучше не соваться.

С Люком тоже вышла неудача. Парень исчез, причем совершенно непонятно куда, а гибель Кеноби не принесла той пользы, на которую рассчитывали. Вейдер всё еще жив и лоялен Императору.

Дальше – больше.

Провал атаки на «Звезду Смерти». То, что должно было стать триумфом Альянса, обернулось жесточайшим поражением. Йода был уверен, что все произойдет как надо: невзирая на потери, ему удалось найти пилота, способного заменить пропавшего Скайуокера, однако коварство Императора оказалось неимоверным.

Единственное слабое место боевой станции было защищено, а добытые с неимоверным трудом сведения, ради которых погибли все причастные, оказались неполными.

Роковая деталь, сведшая на нет все планы и стратегии.

Неожиданно магистр нахмурился, чувствуя тревогу. Что-то произошло. Что-то нехорошее… Из лагеря на другой стороне планеты доносилась чужая ярость и дикая обида в смеси с разочарованием. Что произошло? С кем?

Древний джедай встал, кряхтя, и поковылял к своей «Эфирной фее».

Он летел, ощущая, что не успевает. Что опоздал. Порасспросив, магистр выяснил, что буквально пару минут назад «Красная эскадрилья» улетела на задание. Йода смотрел в небо и не мог понять, что происходит.

– Будущее всегда в движении…

Но что это будущее несет им?

Глава 18

Броня сидела идеально. Люк закрепил маску, накинул капюшон накидки на голову и довольно хмыкнул. Вид – что надо. В меру устрашающий, в меру элегантный. Ситх всегда должен выглядеть безупречно, уж это Люк усвоил четко, после более близкого знакомства с дедом.

Пластины брони не мешали наклоняться и проделывать при необходимости акробатические номера, накидка была удобной, широкие полы маскировали движения. Скайуокер с легкостью подпрыгнул и мягко приземлился. Ничего не звякнуло, не задребезжало, не отвалилось и не упало на ноги. Превосходно. Короткая пика, нестандартная, сделанная парнем конкретно под себя, разделилась на две половины, которые заняли свои места в магнитных захватах на поясе. Накидка скрыла оружие, не давая рассмотреть подробности… То, что надо.

Скайуокер в последний раз проверил, как все сидит, и пошел в кабину сделанной специально для него небольшой яхты, рассчитанной максимум на двух человек. Черный, обтекаемых форм звездолет был подарком Палпатина. Ситх обмолвился, что создана она была на основе чертежей корабля, принадлежавшего когда-то другому ученику Императора, Дарту Молу. Однако их немного творчески переработали, изменили внешний вид, и вот Скайуокер, фоня счастьем на всю галактику, поднимает птичку в небо, вспоминая разговор с Императором…

– Люк, – Палпатин смотрел прямо в лицо, скрытое шлемом гвардейца, – у меня есть для тебя задание.

– Слушаю, Владыка.