По образу и подобию

Тем временем объект обсуждения скользил сквозь толпу, стремясь к своей цели.

* * *

– Не занято? – глухой голос заставил подпрыгнуть, хватаясь за бластер еще в прыжке. При виде бронированной фигуры Ведж едва не поседел, пытаясь осознать, каким образом это подобралось к нему незамеченным. Люк про себя усмехнулся. От почти бывшего повстанца ударило страхом, тут же, впрочем, взятым под контроль. Кореллианец с тоской покосился по сторонам, но люди и нелюди усиленно смотрели куда угодно, только не на него, делая вид, что заняты. Парочка наемников в углу дернулась было и осталась на своих местах. Кантина, чтоб ее!

– Не надо так нервничать, – глухой голос был ровным и безэмоциональным, но Веджу почему-то почувствовалась в нем легкая насмешка. – Я не по вашу душу. Вернее, по нее, но просто поговорить.

Антиллес прищурился, окидывая незваного гостя внимательным цепким взглядом. Мужчина. Рост – средний. Броня, сделанная на заказ, очень дорогая. Очень. С пояса свисают две какие-то палки черного цвета. Накидка: черная с красной окантовкой. Никакого оружия типа бластера… Не наемник, это уж точно.

В критических ситуациях Ведж соображал очень быстро. А уж в свете всего случившегося…

– Вы из СИБ? Вернее… – кореллианец запнулся, незнакомец хмыкнул.

– Я невежлив. Старкиллер, – представился воин. Ведж помолчал, заново оценивая броню, накидку и прочее. Крайне специфичный стиль. Кое-что, вернее, кое-кого сильно напоминающий.

– Лорд Старкиллер?

– Нет, – отрезал воин. – На данный титул я пока претендовать не могу. Так что – просто Старкиллер.

– Пока что, – въедливо уточнил Антиллес, которого на нервной почве понесло.

– Пока что, – согласился мужчина. – Впрочем, мы отвлеклись. Вы уже навели справки?

Антиллес мрачно зыркнул, непроизвольно сжав кулаки.

– Навели, – понятливо кивнул Старкиллер. – Если хотите, могу устроить встречу с Малой.

– Зачем? – буркнул раздираемый чувствами кореллианец. Мала… Он ее любил, даже жениться подумывал, а для нее был всего лишь ресурсом и ценным приобретением. Неприятно о таком узнавать.

– Мало ли… – пожал плечами воин.

– Нет.

– Хорошо. Тогда у меня есть для вас предложение… и информация.

– Какие? – насторожился Ведж. Воин развеселился:

– Вам понравится. Однако для того, чтобы с ними ознакомиться, прошу последовать за мной.

– Я…

– Если бы вас хотели устранить, господин Антиллес, – голос Старкиллера похолодел, воздух загудел от угрозы, разливающейся вокруг, – вы бы уже были мертвы. Для этого мне достаточно сделать так… – бронированная рука слегка сжалась, стоящий перед Веджем стакан покрылся сетью трещин, тем не менее сохраняя свою форму. Антиллес покосился на стакан. На воина. Снова на стакан… Тронул его пальцем, и толстое закаленное стекло осыпалось мелкой крошкой.

– А теперь представьте, что это ваши кости, – равнодушно продолжил Старкиллер, глядя на холодеющего от осознания ситуации Веджа.

– Понял, – прошептал кореллианец, нервным жестом поправляя рукав.

– Прекрасно. Тогда следуйте за мной. Вам стоит это увидеть. На время визита гарантирую вашу неприкосновенность.

– А после?

– А это уже зависит от того, как мы с вами расстанемся. Вежливо и довольными друг другом или нет.

Старкиллер встал, бросил на стол карту с кредитами и пошел к двери. Ведж встал, размышляя над возможностью удрать. И над тем, стоит ли вообще пытаться.

– Не стоит, – хмыкнул воин, заставив Антиллеса вздрогнуть. – Такие предложения на дороге не валяются и делаются далеко не всем.

Черная яхта заставила восхищенно вздохнуть. В душе зашевелились тщательно выпестованные инстинкты матерого технаря.

– Да. Индивидуальный проект. Прошу на борт.

Ведж повертел головой, мысленно пуская слюни, после чего уставился на экран протянутого ему датапада.

– Прочитайте.

Ведж начал бегло просматривать информацию, потом вернулся к началу. Глаза кореллианца все больше приобретали квадратную форму.

– Это правда? – не выдержав, вскочил парень. Старкиллер кивнул:

– Правда. Статистика. Все перепроверено, эти данные поступают на стол Императора, а ему врать категорически не рекомендуется.

Ведж бросил на экран потрясенный взгляд, растерянно покачав головой.

– Я и… Я и не думал, что все обстоит так.

– Именно так, – пожал бронированными плечами Старкиллер. – А теперь перейдем к предложению. Его Императорское величество был впечатлен вашими навыками пилота. У вас талант, граничащий с гением. Такими, как вы, не разбрасываются…

– Но ведь я повстанец, – угрюмо зыркнул Антиллес, бросив косой взгляд на датапад и поморщившись.

– Не вы первый, не вы последний, – дернул плечом Старкиллер. – Неужели вы думаете, что в той же «Черной эскадрилье» все пилоты – сплошь законопослушные с самых пеленок?

Антиллес заинтересованно пошевелился, скептически хмыкнув. Как и у любого кореллианца, у него понятие законопослушности было крайне специфическим.

– Вы предлагаете мне войти в состав «Черной эскадрильи»? – недоверие и скепсис перли во все стороны. Старкиллер покачал головой: