По образу и подобию

– Ты должен прибыть на Кореллию. Найти человека по имени Ведж Антиллес. Досье уже загрузили в твой датапад. Этот пилот должен служить во Флоте. Способы и методы – на твое усмотрение… Но он должен быть полностью лоялен. И еще… можешь использовать броню… Старкиллер. Пора выводить тебя в свет, ученик.

– Слушаюсь, Владыка.

Тяжело колыхнулась накидка из тканой брони, Люк стремительно вышел из кабинета, провожаемый внимательным взглядом Императора. Сердце парня пело. Первое самостоятельное задание! Наконец-то. Он не подведет Владыку!

Конечно, дед усложнил задачу, но это хорошо. Это вызов. Уж если удастся уболтать кореллианца, даже в облике Старкиллера, личного ученика Императора, пока Антиллес переживает крушение планов на будущее и переваривает настоящие причины своего появления в Альянсе… Да. Та еще ситуация, самому Люку она тоже кое-что напоминала.

Впрочем, не будем о грустном. Его ждет Кореллия и ее луны.

* * *

Ведж Антиллес всегда был крайне решительным и рисковым, как и все кореллианцы. Он не колеблясь участвовал в авантюрах, ничего не имел против криминала и отлично чуял прибыль и неприятности. А еще Ведж ненавидел тех, кто использует других для прикрытия собственных неблаговидных поступков… Лгунов и предателей.

Антиллес не питал к Империи теплых чувств, впрочем, как и все кореллианцы. Однако, он также не спешил записываться в ряды борцов за свободы и демократию. И то, что пришлось-таки вступить в Альянс, его, если честно, не устраивало. Совсем.

Ведь если контрабандист – это явление привычное и в чем-то неизбежное, даже для имперской таможни, то стать мятежником – скажем так, повезет, если просто воспримут как неблагонадежного. Но не с его счастьем, боевые вылеты уже были, неоднократно и успешно.

Так неожиданно свалившаяся на голову информация об истинных причинах вляпывания в Альянс произвела на Веджа то еще впечатление. Крайне знакомая политика: создать условия для сманивания ценного специалиста, а потом повязать кровью.

Механик Рэлло, у которого работал кореллианец, был активным агитатором Альянса и членом шпионской сети повстанцев. Он неоднократно капал Антиллесу на мозги, соблазняя вступить в ряды борцов за восстановление Республики, но на парня это не действовало. Он жил, работал, учился, строил глазки дочке Рэлло, Мале, которая тоже пару раз намекала на то, как было бы чудесно, если бы Ведж со своим кораблем присоединился к Восстанию.

Ведж отказался… А через пару дней, вернувшись из поездки, узнал, что Рэлло со своими людьми уничтожили отряд штурмовиков, пришедших арестовать механика с дочкой, луна Гас Тэлон находится в изоляции, а город сровняли с землей.

Для Веджа этого оказалось достаточно, чтобы дать вооруженный отпор, ну а после этого и пути назад больше не было. Только в Альянс.

Антиллес считал Малу с Рэлло погибшими, вот только документы свидетельствовали об обратном. Механик отлично отыграл свою роль, после бомбежки города в повстанцы записалась прорва народа, включая Веджа, которого старательно окучивали из-за его летных навыков и талантов: асы-истребители всем нужны. Что самое печальное, бомбардировки как таковой тоже не было: имперцы высадили штурмовиков, над головами реяли бомбардировщики и истребители… В позже поднявшейся шумихе слухи разрослись до пугающих величин, превратив стертый с лица земли сарай в руины города, а пару десятков взятых в плен – в горы трупов.

Жертвы были, разрушения были… Вот только не такие, как думал Ведж, шокированный известиями. Ну а потом ему резко стало не до прояснения случившегося, чем и воспользовались в Альянсе, заполучив настоящее сокровище: ас, механик, контрабандист с кораблем да еще и со связями.

Получив возможность хоть как-то разобраться во всем этом бардаке, кореллианец поспешил в родные места, пользуясь тем, что в присланном кристалле был и документ, свидетельствующий, что все обвинения с Веджа сняты. Правда, немного портила впечатление маленькая приписка: «На три стандартных дня», но и это было больше, чем Антиллес вообще мог мечтать.

* * *

– «Черная звезда» запрашивает разрешение на посадку.

– «Черная звезда», посадку разрешаю, – диспетчер отключился, буркнув в сторону, – с такими-то кодами… Я не идиот, чтобы запрещать.

– Кто там?

– Не знаю, но явно какая-то шишка, – пожал плечами диспетчер в ответ на вопрос представителя КорБеза. Невысокий мужчина в зеленой робе нахмурился:

– Пойду встречу.

На поле плавно опустился истребитель-переросток радикального черного цвета, откинулся трап, по которому сошла закованная в броню фигура в черной с красной окантовкой рукавов накидке. Кореллианцы переглянулись. Неизвестный в броне повернул к ним маску, алые глазницы-визоры блеснули. Кивнул, приветствуя. И направился куда-то по своим делам.

Кореллианцы смотрели вслед, ежась от тяжелой, давящей Силы, которую пришелец совершенно не скрывал.

– Гхм!

– М-да! – поддержал напарника второй кореллианец. Джедаи, теперь скромно именуемые Кореллианской безопасностью, дружно почесали подбородки.

– А?

– Не-е… – покачал головой первый.

– Ну и Сила с ним!

– Да уж… Сила точно с ним.