По образу и подобию

– Что вы. Свою эскадрилью Лорд Вейдер комплектует лично. К тому же не думаю, что вы согласитесь с его понятием о дисциплине и методами, которыми он эту самую дисциплину поддерживает. Кроме того, это слишком… мелко для вас.

– Мелко? – недоверчиво протянул Ведж. – «Черная эскадрилья» – мелко?! Они же лучшие! – парень едва не подпрыгнул от возмущения, но тут же поправился. – Ну, так говорят.

– Говорят, – согласился воин, – просто потому, что об еще двух эскадрильях мало кому известно. А «Черные» – на виду. Впрочем, с представителями одной из них вы уже встречались. В бою. Кстати… – доверительно подался вперед Старкиллер, – они дали вам прекрасную характеристику. Великолепные рекомендации, хоть и сплошь в виде неуставных выражений.

– В бою… – задумался Ведж и неожиданно дернулся, вспоминая. – Возле «Звезды»…

– Именно, – удовлетворенно кивнул воин. – Как вам они?

– Это… – Ведж выдохнул, сбрасывая полезшие в голову воспоминания о монстрах на тяжелых истребителях с золотыми эмблемами на черных лоснящихся боках. – Они… Я думал, это «Черные»… Просто на других машинах. Так наш аналитик сказал.

Старкиллер тихо рассмеялся.

– Позвольте вас просветить, – палец ткнул в датапад, на котором высветились изображения. – Эскадрилья «Меч Императора». Туда отбирают гениев.

Ведж зачарованно листал изображения: эмблема, истребители разных моделей, форма… Через некоторое время кореллианец поймал себя на том, что увлеченно читает контракт о принятии на службу, прикидывая, куда потратит немалое жалованье.

– А…

– Парк эскадрильи состоит из нескольких типов машин. Сейчас он пополнился еще одной моделью, настоящим эксклюзивом. Все пилоты имеют некоторые привилегии, среди которых – возможность обратиться напрямую к Его Императорскому величеству.

Ведж побледнел.

– Ну, что вы… – вальяжно повел рукой в перчатке Старкиллер, блеснув крючковатыми когтями. – Не так все и страшно…

– Все еще страшнее? – плоско пошутил Антиллес.

– Особо отличившиеся пилоты могут получить в качестве награды такой истребитель в личную собственность.

Ведж прилип глазами к экрану, рассматривая машину с прихотливо изогнутыми крыльями.

– А… – Антиллес поднял голову, Старкиллер понял его без слов.

– Все мы не без греха, господин Антиллес. Я, к примеру, не исключение.

Кореллианец вздохнул, не в силах не смотреть на машину своей мечты.

– Вы сможете гордо ходить, не пряча лица, и кто знает, возможно, лет через пять вашими подвигами будут вдохновляться ваши дети. И не только они.

Антиллес вздохнул, размышляя. Покосился на экран. Вспомнил прочитанные ранее данные. Действительно, такие предложения кому ни попадя не делаются.

Старкиллер терпеливо ждал.

– Согласен, – кивнул Ведж. – Где расписаться?

– Здесь, – палец ткнул в нужное место. Стило вывело замысловатую подпись, датапад мигнул, пересылая информацию в канцелярию.

– А теперь пристегнитесь, – Старкиллер прошел в кабину, усаживаясь на место пилота. – Пора.

Яхта-истребитель рванула в небо, не утруждаясь получением разрешения на взлет и прочими глупостями. Стоящие в отдалении представители КорБеза вздохнули.

– М-да…

– Эх…

– Выпьем?

– А давай!

Мужчины развернулись и потопали к себе, пока яхта исчезала в пространстве. Люк ввел координаты, усмехаясь. Мастер будет доволен. А Вейдера скоро ждет сюрприз: совместные учения.

Глава 19

Палпатин разлепил левый глаз, просыпаясь. В спальне было темно, справа сопели, прижимаясь к плечу. Ситх слегка повернул голову: сестры Исмарен. Изольда прижалась к боку мужчины, Роганда раскинулась во всей своей красе, не прикрытая одеялом, благо температура в комнате позволяла – император не терпел холода.

Ласковое прикосновение Силы углубило сон измотанных бурной ночью женщин, Палпатин встал и направился в ванную, подхватив по дороге халат. Поплескался в горячей воде, постоял под контрастным душем, побрился и причесался. Прошелся довольным взглядом по своему отражению.

Медитации и техники исцеления и омоложения организма принесли свои плоды. Сейчас ситх выглядел лет на тридцать моложе своего возраста, превратившись из дряхлого страшилища, увиденного в то первое кошмарное утро в зеркале, в импозантного мужчину не старше шестидесяти. Он слегка поправился, перестав быть костлявым, мышцы налились силой, кожа расправилась, приобретя упругость. Исчезли старческие пигментные пятна, разгладились морщины, волосы вновь начали виться, превратившись в серебряную гриву.

Мужчина чувствовал себя здоровым и практически молодым, и это не предел: острый взгляд ситха углядел волосок, сверкающий червонным золотом среди серебряных собратьев.

Палпатин развел руки в стороны, напрягая мышцы. Сухопарое, жилистое тело, сильное, гибкое и послушное. Конечно, он и в том жутком состоянии был неимоверно опасен, но в большей степени за счет Силы, поддерживавшей разрушающийся организм. Ну а сейчас… Мужчина самодовольно прищурился и неожиданно злорадно оскалился, уловив колебания ученической связи.

Вейдер жаждал пообщаться, вернувшись на Корусант.