По образу и подобию

– Вы его встречали, гранд-адмирал, – тонко улыбнулся Палпатин. – О! Вскоре вы с ним получше познакомитесь. Давайте встретим наших героев… – Император встал и неторопливо поплыл прочь с мостика, окруженный Алой Стражей. Толпа офицеров возбужденно шушукалась за их спинами.

Машины залетали в ангары, «СИД» и «крестокрыл» пошли на посадку одновременно. «СИД» Вейдера не стал взлетать под потолок, на специальные крепления, а плавно опустился на пол – шик, доступный только ситху. Рядом с ним замер сложивший крылья «крестокрыл». Открылись кабины, пилоты спрыгнули на пол, не утруждая себя спуском по лестницам. Император про себя усмехнулся, видя это позерство.

Офицеры замерли, выпучив глаза. Две бронированные фигуры преклонили колена, склоняя головы.

– Мастер.

– Встаньте… Ученики, – мягкий голос Палпатина заполнил пространство ангара. Люди вытягивали шеи, силясь рассмотреть подробности. – Браво. Я доволен вами, Лорд Вейдер… – от ситха повеяло самодовольством. – Старкиллер… Великолепно. – Фигура в накидке гордо вскинула голову. Вейдер слегка сжал руку в кулак. Старкиллер резко распрямил ладонь. Император мысленно хихикнул. Началось.

– Ученик… – Палпатин уставился куда-то между воинами. – Проводи меня.

Вейдер и Старкиллер шагнули одновременно, заставив Трауна, следящего за этим представлением, дернуть уголком губ.

Лорд, едва не отпихнув более низкорослого соперника, привычно пристроился за левым плечом Владыки, как и положено по этикету, позволив себе злорадно оскалиться под маской. В Силе на крошечный миг повеяло злорадством, тут же тщательно спрятанным. Неожиданно замерший на мгновение второй воин шагнул вперед… и подхватил Императора под правую руку, вызвав всеобщий шок.

Палпатин буквально слышал, как скрипят шестеренками застопорившиеся мозги присутствующих.

– Благодарю, дитя… – ситх слегка похлопал кончиками пальцев по поддерживающей его бронированной конечности. Вейдер ревниво засопел, скрежеща зубами. Раздался приглушенный стук: рухнул не удержавшийся за перила любопытный пилот, слишком высунувшийся за ограждение, на что никто не обратил внимания. Присутствующие смотрели вслед удаляющейся группе, выпучив глаза.

Траун понимающе смежил на миг веки.

– Хорошо, когда есть кому поддержать… Не так ли? – тихо прошептал чисс, вспоминая прогулку в саду.

Глава 20

– Старый хрыч! – Лорд бдительно огляделся, сканируя помещение каюты Силой. Ничего. Никаких незапланированных излишеств в виде камер, жучков и прочих насекомых. Уняв раздражение, ситх вздохнул, мрачно уставившись на издевательски поблескивающий золотыми узорами голокрон. Маленькая пирамидка стояла на столе, приводя в бешенство одним своим видом.

– Старая сволочь, – проворчал ситх, развалившись в кресле. Вейдер понимал, что его учитель – тот еще садист, и возмущался скорее по привычке. Он ведь отлично знал, чем оборачиваются милости Императора, в очередной раз убедился… Но сдержаться было выше его сил.

Вот и этот подарок, заработанный потом и кровью, лишь подтвердил репутацию Палпатина. Император не соврал, он вообще никогда не врал, особенно когда учил, но и всей правды тоже не сказал. Голокрон содержал три техники. Тщательно разжеванные, с мельчайшими подробностями. Жизненно необходимые Вейдеру. Идеально ему подходящие. Действенные. Казалось бы, в чем же подвох?

А в том, что это было только начало.

Эти техники были основой, которая позволила бы Вейдеру начать восстанавливать убитое здоровье, фундаментом, на который требовалось нарастить еще две техники. Однако… Относительно последних были сообщены лишь названия. И всё.

О медитации, долженствующей связать все эти части воедино, и вовсе скромно умалчивалось.

Кулак соприкоснулся с толстенной столешницей, массивный стол подпрыгнул, как и всё, что на нем лежало. Вейдер привычно подхватил датапады и прочее барахло Силой, плавно опустил на стол, встал и заходил по кабинету, занимаясь делом: анализом поступка Императора. Дело тяжелое и муторное, а также неблагодарное: треть причин и следствий Вейдер вычислял, применив логику и знание происходящих вокруг него процессов, еще треть просто угадывал с помощью Силы, остальное оставалось тайной, покрытой мраком.

Однако в этом случае и напрягаться не приходилось, все было и так ясно. По крайней мере, Вейдер на это оптимистично надеялся. Ситх еще раз покосился на голокрон, вспоминая разговор с Мастером, его поведение во время учений, то, как Палпатин песочил его все эти годы… Картина вырисовывалась неприглядная. Удручающая даже…

Еще раз вздохнув, ситх сел, постукивая пальцами по подлокотнику. Техники работали. Отлично работали! Вейдер посвятил их выполнению месяц и получил результат: обследование у медиков выявило значительные улучшения. Начали заживать слизистые, обожженные и покрытые рубцами; потихоньку регенерировали легкие – на два процента, настоящий прорыв! И это самое очевидное… А сколько мелких, еле заметных изменений к лучшему… Он о таком мог только мечтать.