По образу и подобию

Президент Тафт и губернаторы штатов, несмотря на объявленную Офиром войну, жили, будто бы ничего не произошло. Медленно и неспешно готовились главные ударные силы флота — линкоры, рабочие грузили уголь, боеприпасы, все корабли срочно дооборудовали зенитными орудиями. Вице-президент Шерман и военный секретарь Дикинсон непоколебимо верили, что офирцы, объявляя войну, блефуют. Там, где-то на дикой Тристан-да-Кунье, они, может быть, и сильны, но побережье Америки надёжно защищают могучие армия и флот.

В центральных штатах вообще царило сонное спокойствие, немного натянутое и напряжённое в Южной Дакоте, где губернатор никак не мог решить, что, вообще, делать с пропавшим подразделением национальной гвардии. По счастью, почти все "охотники" были либо приезжими, либо эмигрантами, и никто их всерьёз не искал, но исчезновение в индейской резервации губернаторского чиновника, Боннина и нескольких офицеров стало предметом серьёзного расследования.

Однако шериф дураком не был, и лезть в резервацию к обозлённым индейцам даже не собирался. Сообщение о бунте лакота отправили в Вашингтон и принялись ожидать реакции федеральных властей. Губернатор полагал, что пропавших солдат, офицеров и чиновников давно нет в живых, и по-хорошему надо бы направить в Пайн-Ридж целую дивизию национальной гвардии, чтобы просто зачистить территорию от кровожадных дикарей. Да кто же ему даст-то настоящую дивизию, ха-ха? А для ещё одного набора "охотников" в бюджете просто нет средств…

2

Во вторник утром войска Офира, используя ланшипы, вошли в Пирр, Рапид-Сити и Крофорд, так что местные обыватели к испугу и изумлению обнаружили, что улицы патрулируют солдаты в незнакомой форме, а над головами висят глайдеры или эршипы. Захват не принёс никаких неожиданностей. К вторжению никто готов не был, так что и губернатор, его администрация и шериф сели под арест, полицейских разоружили и поместили под стражу. Далее первая бригада мгновенным броском захватила Геттисберг, Редфилд и продолжила наступление на Мобридж, Абердин и далее в Северную Дакоту.

Вторая бригада продолжила движение на Каспер и столицу штата Вайоминг город Шайенн, которые планировалось взять под контроль в среду, восьмого сентября. Нигде ни серьёзного противодействия, ни открытой враждебности войска Офира пока не встречали. Напротив, население с большим любопытством рассматривало и щупало ланшипы и пыталось подбежать поближе к иногда приземляющимся штурмовым флаерам, стабильно собирающим вокруг себя толпы зевак.

Во вторник вечером также безо всяких проблем подразделения третьей бригады вошли в самый крупный город штата, Сиу-Фолс, и продолжили наступление на Янктон и Сиу-Сити. Тактический десант захватил администрацию и губернатора штата Небраска, а четвёртая бригада взяла под контроль города Линкольн и Омаха.

Наступление проходило практически бескровно. Поскольку вся местная администрация пребывала в полнейшей растерянности, сопротивление пытались оказать лишь отдельные "отморозки". Действительно, кем надо быть, чтобы палить из ружей и револьверов по глайдерам и ланшипам? Но с подобными личностями не церемонились. Населению объявляли, что Территории Дакота и Небраска переходят под контроль Офира, и призывали сохранять спокойствие.

Жертвы среди населения появились, когда глайдеры и штурмовые флаеры нанесли удар по особо уязвимым местам Трансконтинентальной железной дороги восточнее Грин-Ривер и Шошони, вызвав панику и полностью прервав железнодорожное и телеграфное сообщение между западным и восточным побережьем.

Увы, во время войны жертв не избежать!

Главные проблемы I-ому Корпусу Офира привносили, как ни странно, не американские граждане, а местные индейцы, чрезвычайно воодушевившиеся военными действиями, начатыми легендарным вождём Красным Облаком против ненавистных бледнолицых. Ручеёк молодых (и пожилых!) индейских воинов постоянно тёк к офирцам, которые никак не могли обуздать столь несвоевременные душевные порывы. С воскресенья по вечер вторника на офирскую службу записалось более пяти сотен человек — в основном, индейцев. Девяносто процентов были сразу переправлены на учебные базы и в медицинские центры, а оставшиеся приняты в качестве наёмных проводников и гражданских помощников.

Неожиданным для офирцев оказалось и то, что многие белые тоже подумывали о поступлении на службу в Корпус. Федеральное правительство никто не любил — кроме эмигрантов из Старого Света, едущих непрерывным потоком в поисках лучшей жизни…

3

1909, сентября 07-ое, вторник, Карибское море, Кюрасао.