По следам бродячего цирка

В туннеле и впрямь была холодрыга, и все оценили предусмотрительность мудрого Джулиана.

Когда ребята дошли до небольшой пещеры, Джулиан посветил фонариком, чтобы показать скобы в стене и проём наверху.

– Это так увлекательно! Обожаю загадки! – воскликнула Джордж. – Чур, я полезу первая.

Но Джулиан на правах старшего запретил, ведь он отвечал за безопасность детей.

Зажав в зубах фонарик, мальчик начал карабкаться наверх. Большие скобы делали подъём удобным и не скользили под ногами.

Остановившись на верхней скобе, Джулиан заглянул в проём и ахнул:

– Ничего себе! Тут пещера размером с дворец и светло как днём. Наверное, это сланец, такая горная порода.

Он подтянулся на руках и забрался в пещеру. Её стены и потолок блистали, излучая причудливый свет, и Джулиан за ненадобностью выключил фонарик.

Вслед за ним поднялась Энн:

– Ух ты, никак пещера Аладдина! Так вся и светится!

Пока Джулиан и Энн рассматривали природный дворец, Дик и Джордж намучились с Тимом – бедный пёс не привык ходить по таким «ступенькам», а когда его затащили наверх, он присел от страха, испугавшись непонятного свечения. Но Джордж потрепала пса по загривку, и тот успокоился.

– Ну и дела! – воскликнул Дик, когда залез наверх. – Думаете, они тут прячут своё добро?

Джулиан включил фонарик, чтобы осветить все углы и закоулки, но ничего не обнаружил. И тут он наклонился и поднял что-то с земли:

– Смотрите, окурок. Значит, Лу с Дэном всё-таки были здесь. Нужно искать выход из пещеры.

В дальнем конце на уровне головы они увидели в стене проём: за ним начинался ещё один туннель. Забравшись туда, Джулиан осмотрелся и поднял сожжённую спичку:

– Видите? Значит, они проследовали этим путём.

Туннель оказался извилистым, как русло реки, и таким низким, что приходилось идти пригнувшись. Земля под ногами была гладкой, словно вылизанная течением за много-много лет.

– Надеюсь, нас нигде не зальёт, – поёжилась от одного только предположения Джордж, но потом с улыбкой добавила: – То-то вымокнем!

Они всё шли и шли, а туннель всё не кончался, и Энн начала уже канючить. Но потом правая стена стала раздаваться вширь, и вскоре дети упёрлись в большую нишу.

Джулиан направил туда фонарик и воскликнул:

– Так вот где они прячут своё добро! Здесь целая гора вещей!

Все подбежали, направив фонарики на груду коробок, свёртков, мешков и изящных футляров.

– Интересно, что там? – Нобби просто сгорал от любопытства. Он развязал первый попавшийся мешок, засунул туда руку и вытащил… золотое блюдо. – Ого! – воскликнул мальчик. – Теперь понятно, почему прошлым летом к нам в лагерь нагрянула полиция. Тпру-ты ну-ты, да тут несметные сокровища, достойные королей!

Мешок был полон разных изящных золотых вещиц – блюда, чаши, подносы, и каждый предмет представлял из себя настоящее произведение искусства. Дети расставили их на земле. О, как великолепно сияли они в свете их фонариков!

– Вот ворюги так ворюги, – мрачно заключил Джулиан. – Интересно, а что в этой коробке?

Там находился фарфоровый предмет, такой хрупкий, что казалось – стоит дунуть, и он превратится в пыль.

– Я не очень-то разбираюсь в фарфоре, – сказал Джулиан, – но даже невооружённым глазом видно, что это очень дорогая вещица. Потянет на многие тысячи фунтов. Любой коллекционер с руками оторвёт. Какие же мерзавцы!

– Ой, смотрите, драгоценные украшения!

Джордж вытащила из очередного мешка коробочки, обтянутые кожей, открывая их одну за другой. Ребята ахнули – ну и красотища! Перед ними сверкали и переливались разными цветами алмазы, рубины, изумруды.

О, какой же неописуемой красоты были все эти ожерелья, браслеты, кольца, броши! В одном из футляров лежала диадема, усыпанная крупными бриллиантами. Энн с благоговением взяла её в руки и водрузила себе на голову:

– Я принцесса, а это моя корона!

– Классно смотришься, – сказал Нобби. – Прямо как наша Дельфина, когда несётся по кругу на лошади, разодетая в платье с блёстками!

Энн нацепила на себя ожерелья и браслеты и немножко посидела так, представляя, что она на троне, а потом аккуратно вернула украшения на место.

– Да, хороший у них улов! – сказал Джулиан, рассматривая набор серебряных тарелок с инкрустацией. – Сколько же домов они ограбили?

– Не трудно представить, какие у них роли, – сказал Дик. – Если Лу – великолепный акробат, значит, он способен забраться по любой стене и на любую крышу. Ему ничего не стоит залезть в окно, а потом через это же окно скинуть вниз всё награбленное Тигру Дэну.

– Похоже на то, – подтвердил Нобби, чьё внимание привлёк изящный серебряный бокал. – Это правда, Лу заползёт хоть куда – хоть по водосточной трубе, хоть по зарослям плюща, да хоть по голой стене. А как он прыгает! Он как кошка, которая всегда приземляется на ноги. Думаю, они на пару с Тигром Дэном давно этим промышляют. Вот вам и ответ, куда они пропадают по ночам во время гастролей.