По следу зверя

Он не заметил, как провалился в сон. В мире зазеркалья Коле привиделись родной дом и мать. Рядом с ней в цветастом платье стояла девушка. Как ни старался напрячь зрение, но разглядеть лицо он не мог и тогда замахал руками, пытаясь рассеять окутавший ее туман. Наконец ему это удалось. Это была Лида. За ее спиной, молодцевато подмигивая, попыхивал дымком дед Захар Степаненко. Вдруг старик нахмурился и, размахнувшись, бросил в него трубку, попав в лоб.

Сверчок открыл глаза и машинально коснулся ушибленного места.

— Ну и горазд же ты дрыхнуть, Николай! — услышал он знакомый голос. Над ним, держа карандаш в руке, склонился улыбающийся сержант Улейкин, командир группы саперов. Рядом стояли еще несколько человек. — Вставай, вставай, боец! Зарядку еще никто не отменял, — весело скомандовал старший сержант Грушин.

— Оставьте парнишку в покое! Видите, как его гражданская жизнь расслабила, — засмеялся Лопата, чем вызвал улыбки на лицах бойцов.

Присев на край койки, Сверчок поджал ноги.

— Вы чего? — смутился он, протирая глаза.

— Как это чего? — хмыкнул Кнутов. — Ты же везунчик! Сначала в госпитале сестричкам головы крутил, теперь, вот, на море смотался…

— Как там, на морях, хороша водичка? Искупаться удалось? — посыпались со всех сторон вопросы.

Покачиваясь после сна, Коля влез в армейские брюки, подаренные товарищами, натянул на себя с чужой ноги сапоги. Собственного обмундирования у него не было. Оно полагалось только зачисленным в штат.

— А как же! — утвердительно закивал он, не желая разочаровывать товарищей. — Мы с капитаном и в море купались, и под всякими пальмами-магнолиями с красивыми морячками общались. Даже в ресторане посидели с ними!

— А дельфинов видел? — подсел ближе Сергей Шепитько. — Правда, что они говорить умеют человеческим языком?

— Разговаривать не разговаривал, но поплавать с ними удалось, — с серьезным выражением лица проговорил юноша и тут же рассмеялся: — Правда, они были очень далеко и вечером, а мы ближе к берегу и утром.

— Шутишь, да?

Подходило время утренней зарядки. Натянув на мощный торс исподнюю рубаху, старшина Андрусенко двинулся к выходу из казармы:

— Все, парни, выходи строиться на пробежку!

От общей зарядки Сверчок себя не освобождал. Вот только раненая нога все еще не давала бегать наравне со всеми по лесной, утоптанной армейскими сапогами, тропе…

С момента возвращения из Сочи прошло больше недели, но судьба Коли все еще не была решена. Каждый день он ожидал, когда Вовк, сразу после этого убывший в Минск, вернется и объявит ему, бывшему партизану Николаю Цвирко, что пора собираться домой. Но время шло, а офицер все не появлялся в лагере.

Нынешнее утро начиналось, как обычно, с зарядки. Проводив взглядом выбежавших за КПП товарищей, Сверчок повернул на спортплощадку, собираясь размяться. В этот момент внимание его привлек урчащий звук двигателя автомобиля, въезжавшего на территорию лагеря.

Сверкая на скупом сентябрьском солнце темно-зеленой полировкой, к административному зданию подъехал «БМВ» и припарковался рядом с «эмкой» подполковника Циунчика. Из салона вышли четверо: трое военных и мужчина в гражданском. Заметив среди них капитана Вовка, Сверчок хотел немедленно обратиться к нему. Дальше находиться в отряде на птичьих правах он не желал. Но, увидев рядом майора Чепракова, с которым только недавно виделся в Сочи, Коля скользнул в сторону.

Федор Иванович успел заметить паренька и приветливо помахал ему рукой. Коротко козырнув выскочившему из здания дежурному офицеру, он проследовал внутрь. Следом неотступно шагали невысокого роста чернявый старший лейтенант и молодой светловолосый мужчина, с интересом озиравшийся по сторонам.

Доложив начальнику лагеря о прибытии, майор Чепраков представил подполковнику Циунчику сопровождавших его старшего лейтенанта и немецкого товарища. Попросив, как можно удобнее устроить последнего, Федор Иванович спустился во двор. К этому времени вернувшиеся с пробежки разведчики, узнав от Коли о приезде их старого командира, собрались возле здания администрации, ожидая встречи с ним.

Заметив появившегося на ступеньках улыбающегося майора, старшина Андрусенко собрался скомандовать «стройся», но Чепраков остановил его:

— Вольно, вольно!

Громко поздоровавшись и получив в ответ мощное «Здравия желаем, товарищ майор!», Федор Иванович окинул собравшихся взглядом.

— Сколько человек в отряде? — обратился он к старшине Андрусенко.

— Восемьдесят, товарищ командир! — ответил Циркач. Затем, оглянувшись на стоявшего за его спиной Николая Цвирко, добавил: — Или восемьдесят один, точно не знаю.

— С вновь прибывшими товарищами я познакомлюсь чуть позже, — сказал Чепраков, — а пока всем разойтись!

Получив команду, старые бойцы, служившие под его руководством, окружили командира. Чепраков с каждым поздоровался за руку.

— Товарищ майор, вы к нам погостить или как? — голос Андрусенко наполнился ожиданием.

Обступив офицера, замерли в ожидании ответа и остальные.

— Если не прогоните, будем вместе до окончания войны, — пошутил офицер, взглянув на подошедшего Вовка.