По следу зверя

— И что, поймали хоть одного, уважаемый Петр Петрович? — не без ехидства спросил Нечитайло.

— Кого? — удивленно уставился на коменданта мужчина.

— Ну, тех, за кем всю ночь гонялись?

— Да как же ты их поймаешь, Иван Михайлович? Они же на автолавке приехали, а у меня только телеги на хозяйстве остались да старый грузовик, который не на ходу. Я сколько раз просил выделить мне авто, а? Целый городской голова, понимаешь, а на работу хожу пешком, как последний свинопас.

— Прибыльное дело — свиней пасти! — хохотнул добродушный Нечитайло. — Машина у тебя, Петр Петрович, была. Забыл? Только водитель твой, злодей и вредитель казенного имущества, разбил ее. Привык, очевидно, на тракторе ездить.

— Ах, этот мерзавец! Этот двоечник! Этот второгодник-негодник! Да он в ту ночь пьяный был, сволочь!.. — начал стонать градоначальник, но подполковник перебил его:

— Вот, пусть теперь отсидит сколько положено, глядишь, и пить бросит. Так, значит, не поймали бандитов? — безжалостно подытожил он.

Обладатель баса, до этого царственно подбоченясь восседавший на стуле, словно на троне, скис, опустил плечи:

— Нет, не удалось. Сбежали. Но мы очень старались, Иван Михайлович, очень, — попытался он оправдаться.

— Кто это — мы? Твои пять несчастных милиционеров? Так они с моими комендантскими вместе оборонялись.

— Да? — с удивлением взглянул на него Петр Петрович. — Хм. Надеюсь, все живы?

— Живы-живы, не волнуйся.

— Славно! Как же славно! — запричитал мужчина. — Иван Михайлович, это же все мои дети, ты же понимаешь! Каждого из этих милиционэров я лично учил в школе храбрости и всяким иным добродетелям. Как я рад! Как я рад, что все они живы!

— Ладно, Петр Петрович, после расскажешь, где ты был всю ночь, если захочешь, — отмахнулся подполковник от его причитаний. — Сейчас лучше выслушай этих товарищей да не перебивай. Есть у тебя такая нехорошая привычка.

— Вот, снова ты напраслину возводишь на меня, Иван Михайлович! — сделав вид, что обиделся, пробасил Петр Петрович, одновременно разворачиваясь всем корпусом к сидящим за столом незнакомцам. — Итак, я к вашим услугам, товарищи!..

Задача, поставленная бойцами спецподразделения бывшему директору школы, а ныне исполняющему обязанности главы города, показалась тому невыполнимой.

— Как вы себе это представляете, товарищи? — стал возмущаться Петр Петрович. — В сегодняшних условиях найти тела людей, погибших от рук этих мерзавцев, этих фашистов, просто невозможно! Да и не ко времени все это, уверяю вас. У меня и людей-то столько не наберется. Знаете, сколько захоронений было за годы оккупации? Естественно, мы планируем осуществить перезахоронение, но позже, после полной победы. Провести обряд в торжественной, так сказать, обстановке. Установить обелиск над братской могилой. И потом, сейчас нам даже гробов на всех не достать! Людей-то много было загублено извергами.

— Нам нужны только четыре человека. И начать искать следует немедленно, вы поняли, товарищ? — повысил голос Грушин, точно званием был выше присутствующего здесь подполковника. — Немедленно! Или вы хотите услышать приказ от самого руководителя Управления контрразведки товарища Абакумова?

Олег произнес фамилию столь уверенно, словно лично был знаком с всесильным главой «СМЕРШ».

Иван Михайлович Нечитайло все больше покрывался потом. Пообещав главе местной администрации оказать всяческую помощь в столь важном деле, он вызвал своего помощника и распорядился обеспечить группу Грушина койками и столом на время их пребывания в городе. Подполковник лично спустился с ними к трофейному «опелю».

— Сейчас, товарищи, поезжайте в казарму, поешьте и отдохните. Когда понадобитесь, вас вызовут. — Повернувшись к стоявшему за спиной главе администрации, комендант пригладил свои заметные усы: — Как тебе машина, Петр Петрович?

— Чужими авто не интересуюсь, — поправляя срываемую ветром с головы шляпу, холодно отозвался глава города. — Подожду, когда управа свою получит.

— Так принимай, управа! — засмеялся офицер. — Немчура-то на тебя выписан. Из области прислали.

Узнав адрес казармы, Сверчок отпросился у сержанта, сославшись на неотложные дела.

— Встретимся позже! — крикнул он, скрываясь за ближайшим углом.

Усаживаясь в салон автомобиля, Грушин с Кунгуровым понимающе переглянулись.

— Привет передавай Лиде! — крикнули они хором, высунувшись в окна…

Через двое суток кропотливой работы подполковник Нечитайло вызвал к себе Олега Грушина и его товарищей.

— Кажется, мы нашли ваших, — сообщил он устало. — Едем на опознание тел. Из бывших подпольщиков мало кто остался в городе, — предупредил Иван Михайлович. — Сразу после того, как наши войска освободили район, некоторые записались в Красную армию. Кто-то подался в другие области страны.

Сверчок упросил Олега не брать с собою Лиду. Психика девушки могла не выдержать предстоящего зрелища. Увидев останки своего приятеля Саши Довгунца, он содрогнулся, представив на миг, что и сам мог лежать сейчас рядом.