По собственному желанию

Патриарх дня три раздумывал над этим разговором. Было ясно, что Русаков от своего решения не отступится. Да и нет смысла, если говорить откровенно, — как ни пытался Патриарх найти брешь в логическом частоколе Русакова, не удавалось. Действительно, мышь не проскочит…

И он решился. Позвонил Русакову в Долинск и сказал:

— Готовь свой проект.

— Что-нибудь прояснилось?

— Ничего. Но давай попытаемся. Хоть что-нибудь да будет. Авось тысяч пятьсот выбьем.

И то, что представлялось почти невозможным, свершилось. Патриарху удалось заинтересовать еще два министерства, и в конце концов выбили два миллиона. Логика Русакова победила его, Патриарха, логику, и вряд ли еще когда он был так доволен своим поражением, приведшим к победе.

А Русаков тут же заявил:

— Мне нужна командировка, Николай Аристархович.

— Куда?

— В Штаты.

— Ого!

— Делать так делать, на совесть и надолго. Мне надо самому все увидеть, пощупать собственными руками.

— Резонно… — Патриарх задумался. — А поближе куда-нибудь нельзя? В Штаты все-таки сложновато.

— Можно, наверно, в Голландию, но не то будет. К тому же я голландского не знаю.

— Логично… Ладно, постараюсь. Вряд ли это будет сложнее, чем наша виктория…

Поехал Русаков и в Штаты…

С тех пор не однажды крепко выручали они друг друга. Патриарх — своим высоким постом, веским словом, сказанным в нужное время в надлежащем месте. И Русаков в долгу не оставался. Патриарх, безоговорочно доверяя его знаниям и чутью, не раз звонил ему в Долинск и, наделяя высокими полномочиями, посылал в разные города и страны: поезжай, посмотри, разберись. Русаков безотказно ехал, хоть и со своей АСУ работы было невпроворот. За этой АСУ Патриарх наблюдал особенно пристально, все больше убеждался: не прогадал с процессом о трех миллионах (выбил-таки и третий из него Русаков), не промахнулся старик, поверив мальчишечке… Стал ждать, когда закончится эта эпопея и у Русакова не будет причин не ехать в Москву.

А Государственная премия разве не конец?

После банкета спросил:

— Дальше что? Обязательства твои вроде бы и выполнены.

— Пожалуй, — без особого энтузиазма согласился Русаков. Был он что-то не по-праздничному смурноват.

— Пора бы и в столицу, а?

— Давайте через полгода поговорим об этом, — не сразу сказал Русаков. — Раньше все равно не смогу оттуда уехать.

— Ладно.

Решился наконец Русаков. Патриарх спросил:

— В помощники ко мне пойдешь?

Долго молчал Русаков, смотрел куда-то в бок.

— Не по мне это, Николай Аристархович, уж не взыщите. Я прежде всего инженер и всегда им останусь. А помогать вам всегда готов.

Патриарх улыбнулся:

— Знал, что так скажешь… Не неволю, конечно. Давай работай.

Патриарх «внедрил» Русакова к Федосееву, в головной институт. Тот, усмехнувшись, высказал опасение:

— А уживемся мы, два медведя, в одной берлоге? Не смену ли мне готовишь?

— Экий ты… подозрительный. Да его на твое место клещами не затащишь. Плохо ты его знаешь.

— Да совсем, считай, не знаю.

— Зато я знаю, тезка. Нет, я его для другого готовлю. А тесно вам вдвоем станет, отделю. Но ведь какой талантище, а? — не удержался Патриарх.

— Это точно, — охотно согласился Федосеев. — Не чета нам с тобой.

Уел, однако.

Федосеев, жмурясь, привычно «боднул» его:

— Я-то хоть членкор, а ты докторскую защитить не сподобился. Турнут тебя из министерского кресла — что останется? Зачуханный кандидат!

— Ладно, не каркай.

Уж кто-кто, а Федосеев-то знал, что «министерское» кресло Патриарха пожизненное. Министры могут меняться, а он, Веденеев, всегда на своем посту…

Патриарх убрал улыбку.

— Я ведь не случайно тебе этого «вундеркинда» подбросил. Не жми на него, дай поработать, как он хочет.

— Слушаюсь, командир, — ёрнически ответил Федосеев и в ответ на строгий взгляд Патриарха уже серьезно сказал: — Да не бойся, не буду я жать на твоего «вундеркинда»…

Отделять Русакова не пришлось, хотя Федосееву вряд ли по нутру иметь такого подчиненного. Из рядового отдела Русаков сделал конфетку, сложнейшие в стране АСУ на его счету, раньше таких федосеевцы не делывали…

Любимчик, говорите? Дай бог вам таких любимчиков, да числом поболее.

Молод, говорите? И отлично, предынфарктникам там делать нечего, чтобы только запустить этот «комбайн» на полную мощность, понадобится лет пять самой лютой работы. А многие ли из вас способны на такую работу? Ведь с нуля, по существу, начинать придется моему любимчику, машины без людей работать еще не обучены, а где их взять, людей, на Сибирь? Вы-то, москвичи, вряд ли поедете. И ленинградцы, киевляне, минчане тоже… Зеленый молодняк поедет отбывать принудиловку, «поплавки» отрабатывать.

Любимчикам каторжные работы не подсовывают.

Время отдыха для тела Патриарха истекало. Через три минуты явится Русаков.

Тело неуклюже приподнялось, само себя, как барон Мюнхгаузен, выдернуло из кресла, грузно прошагало к столу, гулко бухая сердцем под ребра.

Хрипло откашлялось.

Еще минута.

Тихо зажужжал зуммер.

— Николай Аристархович, к вам Русаков.

— Просите.

38

Не виделись месяца полтора, недолго поразглядывали друг друга.

— Жив, курилка? — спросил Патриарх.

— Что мне сделается… Вы-то как?