По ту сторону

— Слушай, Натан Петрович, — задумчиво сказал коротышка. — Может, я и первобытный… Однако — в отличие от некоторых! — я полжизни просидел за компьютером, и глазки у меня уже не те. Это — не амазонки, не самураи и не гусары — факт! На казаков, пожалуй, похожи… И в руках у них колюще-рубящее оружие типа шашек.

— И чо?

— Да ни чо! Скорее всего, сейчас они договорятся и будут нас атаковать. Или наоборот — ускачут в туманную даль.

— Атаковать? Вот так прямо?! Всадники Апокалипсиса, блин!

— Натан Петрович, вы же на истфаках двух университетов учились. Неужели не помогло?!

— Пошел ты!..

— В образах этих всадников Иоанн Богослов, скорее всего, воплотил извечный страх оседлого земледельца перед кочевником. Этот кочевник весь дикий и на лошади. Он прискачет, всех зарежет и уведёт в рабство.

— Нет, я просто балдею с энтих антиллегентов! — рассердился Натан Петрович. — Скандинавы в восьмом веке были вполне оседлыми рыбаками и земледельцами. И тем не менее!

— Вот! — поднял к небу толстый волосатый палец коротышка. — В этом-то всё и дело. У скандинавов тогда возникла относительная перенаселённость. Однако они не стали совершенствовать приёмы земледелия, а перешли на другой тип хозяйства — набеговый. Как крымские татары.

— Слушай, ты, преп несчастный…

— Я вообще-то библиотекарем работаю!

— Да хоть сантехником! Ты сериал «Викинги» смотрел?

— Ну, смотрел…

— А ты усмотрел аналогию: викинги в канадско-ирландской интерпретации воевали так же, как древние русичи — в пешем строю. Хотя на лошадях ездить умели. Помнишь писания Константина Багрянородного?

— Не забывается такое никогда!

— А кто это? — робко спросил я.

— Багрянородный? Да базилевс византийский. Не путать с первым Константином, от которого пошёл Константинополь. А который Багрянородный, тот сочинил длиннющую «оперу». Про всех. Он думал, что сын-преемник прочитает, на ус намотает и будет править империей правильно. Щас! Однако ж до нас эта «скаска» дошла, в отличие от большинства родных русских летописей.

— Э-э, господа! — как-то непривычно робко встрял Серёга. — А у вас нет ощущения, что сейчас нас будут топтать копытами и рубить мечами?

— Да, действительно, — признал Александр Иванович. — Вряд ли у них тут развита работорговля. Так что, скорее всего, они сразу всех порубают. Или одного оставят — для расспроса. А потом и его зарежут — на фиг он нужен?! Дела…

— Слушай, страшила, ты любишь, когда шашкой по голове?

— Не, не очень. А что ты предлагаешь?

— Стена щитов! Мы ж русские люди!

— Ну, кто тут русский… И что это такое… Но философский смысл, безусловно, в этом есть. Только где мы возьмём щиты?

— А вон, смотри — фиговина из песка торчит, и вон там нечто плоское валяется. Давай, шевели лапами!

Пока всадники вдали совещались, защитное вооружение было готово к употреблению. Александр Иванович вооружился овальной стальной дверцей от какого-то люка — держать её можно было за ручку. А Натану Петровичу достался приличный кусок толстой гофрированной жести.

— Слышь, мужики, — сказал он нам, — вы бы тоже — того, а? Типа, на нас могут наехать.

— Не, — возразил коротышка, — толку от них не будет. Пусть лучше чемодан берегут. Хотя вот этот…

Это было уже непосредственно ко мне:

— Возьми ящик какой-нибудь и прикройся. Главное, под копыта не попади и башку под саблю не подставь.

Я кинулся в сторону и притащил какую-то порядком истлевшую деревянную конструкцию:

— Пойдёт?

— Нормально. В случае чего, кинешь лошади под ноги. А, вообще, будь сзади — ты, типа, наш тыл.

Дальше они общались уже друг с другом:

— Ты с лошадьми умеешь?

— Не-а… Но они травоядные.

— Акустический удар?

— Пожалуй… Давай — на счёт «три-шестнадцать».

— Давай. Но на пределе — метров десять, не больше.

— Годится… А может, всё-таки рассосётся?

Не рассосалось: далёкие всадники выстроились цепью и устремились вперёд. Примерно на середине дистанции они воздели своё колюще-рубящее оружие к небесам, стали свистеть и улюлюкать. Правда, по мере приближения к нам их цепь всё больше становилась похожей на тупой клин — фланговые отставали.

Дальнейшие события я запомнил плохо — уж очень быстро всё происходило. К тому же взбитая копытами пыль летела в глаза. Правда, я успел подумать, что реального повода нестись на нас «саблями маша́» вроде бы нет — ничего плохого мы тут ещё не сделали. Скорее всего, просто пугают. Однако клинки у всадников были, кажется, настоящими.

Натан Петрович и Александр Иванович дотянули, как показалось, до последнего — вот-вот стопчут копытами. Буквально в последний момент они встали с колен, подняли свои «щиты» и дружно рявкнули-заорали нечто несусветное. Этот рёв и внезапно возникшее на пути препятствие подействовали на лошадей самым благотворным образом — оба передовых всадника просто вылетели из сёдел. Остальные атакующие занялись восстановлением контроля над своими скакунами, и на несколько секунд им стало не до противника. И тогда «щиты» полетели на землю, а два полуголых отморозка устремились в атаку…