По ту сторону

По прибытии все занялись своими делами. Серёга в сторонке побеседовал с вороной – вероятно, Каги рассказал о своих подвигах. Потом он стал отлавливать ходячих раненых и чуть ли не насильно оказывать им первую помощь – при полном отсутствии медикаментов. Александр Иванович отправился на стену – посмотреть, как продвигается штурм. Я увязался за ним. Противник на некоторое время оставил ворота в покое, зато активизировал манипуляции с приставными лестницами. Бывший библиотекарь тут же внёс тактическое новшество. Прибывшие с ним наёмники идею поддержали, не забыв хохотнуть при этом.

Лестниц у нападающих было три. Когда они в очередной раз приставили их к стене, защитники две лестницы отпихнули и завалили, а на третью накинулись всей толпой. Сначала при помощи кирпичей и камней её очистили от нападающих – они лезли по двое сразу. Материала оставалось мало, поэтому кидать старались прицельно. Потом зацепили доступные поперечины баграми, алебардами, крючьями, просто руками и под крики «Эй, ухнем!» стали рывками тянуть её вверх. И тяжеленная лестница пошла! Пока противник сообразил, в чём тут дело, и стал тянуть вниз, штурмовое сооружение удалось поднять на пару метров.

– Руби! Руби брёвна! – заревел Александр Иванович, собственноручно удерживая основной вес конструкции.

За несколько секунд нетолстые брёвнышки успели изрядно надрубить боевыми и плотницкими топорами.

– Хватит! Теперь бросаем – все разом. И-и-эх!!

Лестница грохнулась вниз, верхние концы стукнулись о стену и, естественно, при этом сломались. Теперь до верха не хватало метра полтора – лезьте на здоровье!

Штурмующие не прониклись юмором ситуации и повторили попытку. В итоге и вторая лестница пришла в негодность. Третью лестницу нападающие убрали сами, прокричали в адрес защитников что-то ласковое и подались к воротам. В общем, некоторое время за этот участок стены можно было не переживать.

Теперь все силы нападающих были сосредоточены возле ворот. Испортить как следует таран мы не успели, и теперь противник восстанавливал его в быстром темпе. Кидаться вниз было уже почти нечем – запасы тяжелых предметов иссякли. Барон и Капитан с группой сопровождающих лиц отправился осматривать местный арсенал. А крестьянам было приказано не сидеть сложа руки, а заняться делом – очищать выгребные ямы. То есть черпать дерьмо в бадьи, относить их на надвратную площадку (она изрядно выдавалась вперёд) и вываливать это добро на головы штурмующих. Первый заход оказался самым успешным, так как сработал фактор неожиданности. Насколько я понял, к экскрементам тут относились довольно спокойно, однако снизу раздались крики о том, что теперь защитники будут умирать мучительно и долго.

Я был включён в число «сопровождающих лиц» и мог констатировать, что арсенал замка, прямо скажем, никого не порадовал. Остатки колющего, рубящего и комбинированного холодного оружия находились в состоянии, которое исключало возможность его немедленно использовать. Имелись картечь и ядра для пушек, но порох закупал, наверное, ещё дедушка хозяина, когда был молодым. Это огненное зелье сейчас не стало бы гореть и в печке. Зато имелась целая выкладка аркебуз. Нет, не фитильных ружей, а арбалетов со стволом. Из них можно было стрелять болтами (короткими толстыми стрелами), камнями и пулями. Последних имелось в избытке – целая груда плохо окатанных свинцовых шариков весом граммов 50 каждый.

В детско-подростковом возрасте я какое-то время активно интересовался арбалетами, даже сам пытался их делать, так что немного разбирался в теме. Беглый осмотр показал, что в основном это хлам, к употреблению негодный. Но – в основном. Несколько штук оказалось в рабочем состоянии, ещё два или три можно было быстро поправить, заменив некоторые детали, благо делались они все по одному образцу.

О своих наблюдениях я не замедлил доложить начальству. Начальство потребовало показать оружие в действии. Я выбрал самый надежный с виду агрегат, накрутил ворот, закатил в ствол пулю и стрельнул в стенку. На стенку это не произвело никакого впечатления, а вот свинцовый шарик расплющился, как будто по нему стукнули тяжёлым молотком. Отдачей меня чуть не сбило с ног, плечо сразу онемело, однако результат начальству понравился. Капитан отправил вестового искать тех, кто умеет обращаться с аркебузом, а мне было велено проверять и выдавать оружие.

Насколько я сумел понять, в сфере метательного оружия здесь имел место переходный период. Ручное огнестрельное оружие уже получило широкое распространение, но стоило оно дорого. При этом упал спрос на не менее дорогие доспехи, которые от ружейных пуль не спасали. Луки и арбалеты тоже «сошли с производства» и теперь доживали свой век в руках бедных наёмников и бандитов.

Как это ни странно, умельцами оказались чуть ли не все наёмники. Я провёл в подвале не меньше часа, меняя тетивы на луках и поломанные шестеренки в механизмах взвода. Наружу я вылез, когда замок вновь стал сотрясаться от ударов. Пейзаж оставался по-прежнему довольно безнадёжным.