По ту сторону жизни

— Давай в другой раз, — сказал Азат, поднимаясь со стула. — Я загляну, когда у тебя времени будет побольше, да и дело, с которым я пришёл, не настолько уж важное, чтобы обсуждать его в срочном порядке…

3

Смертельно уставший от переживаний, Дмитрий Шмелёв сидел за столом в морге. Дон Диего смотрел на него с сочувствием: каково жить в этом ужасном логове, каждый день ожидая какую-нибудь напасть на свою голову?!

— Ну что, пойдём? — сказал дон Диего, взглянув на часы.

— Никак не могу решиться, — вздохнул Дмитрий. — Давай ещё посидим пять минут.

— Что ж, посидим, — усмехнулся дон Диего, доставая из кармана фляжку с вином. — Я понимаю, что очень трудно встретиться с отцом в таких вот условиях. А может, хлебнёшь для храбрости?

Дмитрий решительно отклонил его предложение и вскочил из-за стола. Дон Диего провёл по лицу ладонями и решительно встал.

— Всё, хватит тянуть резину! — сказал он. — Идём, нам надо встретиться, поговорить и вернуться обратно. На всё про всё у нас не так уж и много времени.

Шмелёв обхватил голову руками. Все его мысли спутались тугим жгутом в голове.

— Я всё понимаю, но не нахожу в себе сил решиться, — вздохнул Дмитрий. — У меня такое ощущение, что всё происходит с кем-то другим. Внутри буря, и сердце рвётся из груди. Я всегда жил без родителей и привык к своему одиночеству. Оно для меня было в порядке вещей, а теперь… У меня холодный пот по спине растекается ручьями, и я… Я боюсь этой встречи, ужасно боюсь!

— И всё же ты должен радоваться встрече с отцом, а не бояться увидеться с ним! — настаивал дон Диего.

Они вышли из морга и проследовали уже знакомым маршрутом и остановились у той самой стены, за которой скрывался вход в кузницу.

— Это здесь, — сказал дон Диего, отыскивая рычажок, с помощью которого открыл проход.

Кузьму они увидели сидящим за столом с закрытыми глазами.

— Я тебя приветствую, друг мой любезный, — сказал дон Диего и, сделав шаг, протянул для приветствия руку.

Кузьма неуверенно пожал её и встряхнул головой.

— А ты откуда здесь взялся, Митрофан? — спросил он, начиная приходить в себя после нервной встряски.

— Не бойся, не из преисподней! — отшутился дон Диего. — А ты чего дремлешь, сидя на табурете? Ведь топчан твой совсем рядом.

— Где хочу, там и сплю, — вздохнул Кузьма и обратил внимание на стоявшего перед ним Шмелёва. — А он кто? Из тех самых душегубов, кто орудует в лабораториях?

— Сам догадайся, — расплылся торжествующей улыбкой дон Диего. — Наверное, это будет трудно, но ты постарайся.

— Нужда была «стараться», — буркнул Кузьма недовольно. — Эй ты? — он снова посмотрел на Дмитрия. — Говори, кто ты, или проваливай.

Не находя слов, пунцовый от смущения, Дмитрий стоял будто приросший к полу и, тяжело дыша, смотрел на отца. Глаза Кузьмы сузились, впившись в его лицо.

— Чего молчишь, будто воды в рот набрал? — его голос прозвучал жёстко, почти сердито.

— Да вот, не знаю, что и сказать, — ответил Дмитрий хрипло.

Лицо Кузьмы вдруг разгладилось, хмурое выражение исчезло. Он покачал головой:

— Ладно, проходи, садись… Хочешь на стул, хочешь на топчан, выбирай, где тебе удобно.

— Хорошо, видимо, пора мне вмешаться, — сказал дон Диего, теряя терпение. — Кузьма, посмотри внимательно на молодого человека, который сидит перед тобой.

— А для чего? — покосился на него Малов. — Я уже осмотрел его внимательнее некуда.

— И не заметил ничего, что обязан был заметить? — наседал дон Диего.

— Я никому ничем не обязан, — огрызнулся Кузьма. — Особенно здесь, в этом змеином логове…

— Тогда крепись, чтобы не упасть в обморок, когда услышишь, что я собираюсь тебе сказать! — выговорившись, осклабился дон Диего.

— Сколько я тебя знаю, ты всегда стараешься меня удивить, — улыбнулся кончиками губ Кузьма. — Но это было давно. Сейчас я настолько привык к «чудесам» моей жизни, что не удивляюсь ничему! Меня даже не удивляет твоё присутствие в этом замке, так что…

— Да подожди, не уводи разговор в сторону, — вскочил с топчана дон Диего. — Почему я здесь, я тебе потом расскажу, а сейчас… — он сделал интригующую паузу, подмигнул побледневшему Дмитрию и как только мог торжественно объявил: — Ты видишь перед собой своего сына, Кузьма Прохорович! Зовут его Дмитрий Шмелёв, и… Его матерью была Маргарита.

— Всё, ни слова больше! — вспылил Кузьма. — Я уже устал слушать эту чепуху «про сына и его мать»! Перед войной уже приходила ко мне одна шалава! Якобы Маргарита. Тоже говорила, что у меня сын. Даже познакомила меня с ним. А после оказалось, что оба они — проходимцы и бандиты, которые меня едва на тот свет не отправили…

— Знаете, Кузьма Прохорович, — вдруг заговорил Дмитрий. — Я видел вас в тайге как раз перед войной. И вы тогда были на грани между жизнью и смертью, и…

— Да, действительно, ты мог меня там видеть, — заинтересовался Кузьма. — Как раз в тайгу меня привезли «Маргарита с сыном»… но на бандита ты вроде не похож… Кто же ты?

Он замолчал, снова вглядываясь в Дмитрия, а тот сочувственно произнёс:

— Несладко вам пришлось, Кузьма Прохорович. Я это знаю, потому что сам и отвёз вас в больницу Улан-Уде. Я работал там хирургом.