По ту сторону жизни

— Я когда-то жил в Верхнеудинске и бывал здесь, — признался Азат задумчиво. — И старика бурята я тоже знал… Яшкой его звали, а фамилия Сыткоев, кажется.

— Да, был такой, — кивнул Дмитрий. — Куда он делся, никто не знает. Буряты говорят, будто дух тайги забрал его.

Больше ничего не говоря и не спрашивая, Азат с мешком в руках вошёл в дом, следом за ним вошли Иосиф и Дмитрий.

Переступив порог, Азат остановился и осмотрелся. Два топчана у противоположных стен, между ними столик, буржуйка в углу и крышка подпола… Азат поёжился и с трудом проглотил подкативший к горлу ком горечи.

— Ну что, перекусим или бросаем всё, хватаем карабины и на охоту? — предложил Дмитрий, которого переполнял закипающий внутри охотничий азарт. — К полудню лоси должны появиться за холмом, а нам их упустить нельзя!

Он достал из сумки пакетик с бутербродами, бутылку вина и поставил на стол.

— Давайте перекусим, товарищи и… Пойдём поохотимся! Я думаю, нет, я просто уверен, что нам сегодня крупно повезёт!

Они выпили по кружке вина, закусили бутербродами и вышли из домика. Они обошли холм, но обещанных Дмитрием лосей не было видно, но это, казалось, не слишком его обескуражило.

— Сейчас появятся, — заверил он убедительно. — Здесь, неподалёку, они на водопой приходят, вот скоро…

Удача улыбнулась им совсем неожиданно. Не успел Дмитрий закончить фразу, как впереди, из зарослей, вышел лось. Красивый грациозной походкой, он шествовал мимо холма, не замечая замерших в ожидании охотников.

— Ну, чего медлишь? — сдавленным голосом буркнул Иосиф, обращаясь к Дмитрию.

— Это самец, он нам не нужен, — прошептал тот, опуская карабин. — Его мяса никто есть не будет, оно сейчас вонючее…

Из леса, следом за лосем, вышла молодая самочка, которая то и дело встряхивала головой. Бурая шкура лоснилась под солнцем.

— Дай, я выстрелю? — взмолился Иосиф, в котором вдруг пробудилась страсть к охоте. — Дима, позволь мне выстрелить первому.

— Хорошо, стреляйте, — прошептал Дмитрий. — Только внимательнее цельтесь. Я скажу, когда нажать на курок.

Бигельман поднял карабин, прицелился и замер.

— Опусти карабин и взведи курок, — усмехнулся, покосившись на него, Дмитрий.

— А как это? — удивился Иосиф, опуская карабин.

— Вот так, — Дмитрий взял из его рук оружие и щёлкнул затвором.

Пожимая плечами, Бигельман взял карабин и прицелился. К тому времени самец уже исчез из виду, и лосиха являлась единственной мишенью. Иосиф нажал на курок. Прогремел выстрел.

Лосиха вздрогнула, споткнулась, но сразу же вскочила на ноги; громко сопя, она развернулась к охотникам.

— Ранена! — закричал Дмитрий и выстрелил сам.

Его пуля убила лосиху наповал. Она повалилась на землю и в предсмертной агонии задёргала ногами.

— Прямо в яблочко! — рассмеялся Дмитрий, набрасывая карабин на плечо и выхватывая нож. — Пойдём, товарищ Бигельман, избавим животное от страданий!

Иосиф только молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Сидя с карабином в руках, Азат с едкой усмешкой наблюдал, как они подбежали к лосихе и склонились над ней.

«Попал бы я отсюда прямо в лоб этого гадкого еврея? — думал он, разглядывая присевшего возле туши Бигельмана. — Наверное, попал бы. До него около сотни метров, не более…»

Будучи не в силах удержаться от охватившего его желания, он вскинул карабин и прицелился. Поймав на мушку цель, которой являлась голова Иосифа, он положил палец на курок и едва не нажал на него. Выстрелу помешал вышедший из кустов ещё один лось, голову которого украшали угрожающе изогнутые рога.

Азат, увидев красавца зверя, опустил руки. Дмитрий и Иосиф тоже увидели лося. Они вскочили и побежали обратно, к своему укрытию. Дмитрий вырвался вперёд, а Иосиф… Он неожиданно споткнулся и упал.

«Вот он, подходящий долгожданный момент! — мелькнула подстрекающая мысль в голове Азата. — Надо только не упустить его!»

Он прицелился в ногу лося и выстрелил. Вместо того чтобы развернуться и бежать обратно в кусты, раненое животное ринулось на встающего с земли Бигельмана.

Услышав выстрел, Дмитрий остановился, обернулся и снял с плеча карабин. Он выстрелил навскидку, но пуля лишь задела шкуру животного, оставив глубокую борозду и причинив ему ещё большую боль.

Иосиф встал, когда лось был в нескольких метрах от него. Увидев разъярённое животное, мчавшееся на него, он замер. Ужас сковал его. Он лишь зажмурился в ожидании смерти в тот момент, когда лось ударил его рогами и подкинул над собой. Описав в воздухе дугу, Иосиф рухнул на землю и затих, лишившись сознания.

Дмитрий нажал на курок в тот момент, когда животное уже ударило Бигельмана. Выстрел не прозвучал, карабин дал осечку. После второго выстрела лось метнулся в сторону и пробежал ещё несколько метров, прежде чем силы изменили ему. Копыта его подломились, и он с шумом рухнул наземь, в агонии царапая дёрн и похрипывая. Дмитрий подскочил к нему и взмахом ножа перерезал ему горло.

Азат побежал к телу Иосифа, надеясь, что тот уже мёртв и его внезапно пришедший в голову план сработал без осечки. Он присел рядом с Дмитрием и поинтересовался:

— Ну? Как он?