По ту сторону жизни

— Ты хотела сказать, что они собираются арестовать меня? — напрягся Кузьма. — Или ты говоришь не про милицию?

— Я говорю про бандитов, — хватая его за рукав, ответила женщина. — Они уже были у меня в магазине. Они тебя ищут.

Больше не задавая вопросов, Кузьма последовал за ней.

Женщина привела его в старый деревянный дом.

— Заходи, — сказала она, распахивая дверь.

— А чья эта халупа? — спросил Кузьма, нагибаясь и входя в сени.

— Я здесь живу, — ответила женщина.

— Извини, — смутился Кузьма. — Я…

Открыв дверь, он оторопел и замер. За столом сидела женщина, опустив голову на руки. Слева от неё коптила керосиновая лампа, а справа лежал револьвер. Как только Кузьма переступил порог, она подняла голову:

— Доброй ночи, господин судебный пристав Малов. А мы уж тут вас заждались…

Сильнейший удар между лопаток сзади сбил Кузьму с ног. Оказавшись на полу, он попробовал быстро подняться, но тщетно. Удар ногой по лицу лишил его сознания.

Открыв глаза, Кузьма увидел стоявшего посреди комнаты Дмитрия с револьвером в руке. Он зажмурился, но выстрел не прозвучал.

— Дима, остынь, он нужен нам живым, — неожиданно распорядилась женщина, выдававшая себя за Маргариту, но на самом деле, как недавно узнал Кузьма, называвшаяся Марией.

Скрипнув зубами, Дмитрий опустил руку и с явным сожалением, отступил в сторону, рыча, словно раненый зверь.

— А теперь к делу, — сказала Мария, строго и требовательно глядя на Кузьму. — Завтра едем в тайгу и делаем дело. Никаких сомнений я не слушаю, а возражений не потерплю!

* * *

Ночью прошёл ливень, а к шести часам утра к дому подкатила похожая на цыганскую кибитку накрытая плотной тканью телега.

Дмитрий погрузил в неё лопаты, лом, кирку, два туго набитых мешка и два карабина. Затем из дома вывели Кузьму со связанными руками и кляпом во рту.

Место кучера занял мужчина, лица которого Кузьма не рассмотрел из-за темноты, но его фигура показалась ему знакомой.

— Ты вот что, подруга, — услышал он полный раздражения голос Марии. — Если кому хоть полслова про нас вякнешь, не просто убью, а до смерти замучаю!

— Но-о-о… Я же привела его в дом, как ты велела, — испуганно заговорила женщина. — Я…

— Умолкни! — прозвучал озлобленный голос Дмитрия. — Ты нам чуть всё дело не запорола! Не явись я вовремя…

— Всё, достаточно, — перебила его Мария с истеричными нотками в голосе. — Веди себя разумно, и будешь жить долго, голубушка. Развяжешь помело, останешься без него!

— Ну что, едем? — поинтересовался «извозчик», беря в руки вожжи. — Эта шлюшка будет держать рот на замке! Она хочет жить, я знаю!

«Господи, да это же Карп! — подумал Кузьма, узнав голос. — Хозяин моего бывшего дома? Что ж получается, вся эта гнусная компания одна шайка-лейка?»

Мария и Дмитрий уселись в повозку, и Карп подстегнул легонько лошадь кнутом.

«Ну, вот и поехали, — подумал Кузьма, слыша тяжёлое дыхание матери и сына. — Интересно для чего они лопаты и ломы с собой взяли?..»

Сквозь прорехи в боках телеги Кузьма наблюдал за деревьями, которые медленно проплывали мимо. «Если они собираются меня убить и закопать, то почему так далеко везти? — думал он. — А если они всё ещё настроены переходить границу, для чего им „землекопный“ инструмент?»

Кузьма ещё долго размышлял над разительно переменившимися обстоятельствами своей жизни. Не успев освободиться от Марии и Дмитрия, он снова оказался в их руках. А теперь они не будут вести себя с ним «обходительно». Скорее всего, они уже решили, что с ним делать и…

— Тпр-у-у! — неожиданным выкриком прервал Карп ход его мыслей и натянул вожжи.

— Чего там у тебя? — крикнул Дмитрий, выпрыгивая из повозки.

— Сейчас, — ответил Карп. — Хочу глянуть, что там за след по дороге тянется.

— След? Какой ещё след? — заволновалась Мария, выглядывая из «кибитки».

— След как след, — ответил Карп. — След машины, причём свежий.

— Откуда он мог здесь взяться?! — удивлённо воскликнул Дмитрий.

— А кто знает, — ответил неопределённо Карп. — След ведёт в ту сторону, куда едем и мы. Видать, местечко то уже занято другими охотниками!

— Да, там должен быть старый домик, — всполошилась Мария. — Я уже говорила тебе про него, вспомни?

— Был разговор, — подтвердил Карп. — Та развалюха, про которую ты упоминала, рассыпалась от старости. А на том месте красивом кто-то другой домик выстроил.

— А что ты молчал про это? — набросилась на него Мария.

— Да так, — буркнул Карп. — Вы и не спрашивали…

— Всё, мы остаёмся здесь, а ты сходишь и посмотришь, что почём, — пробубнил Дмитрий. — Дело, с которым мы едем в эту чёртову глушь, не нуждается в свидетелях!

Кузьма внимательно слушал разговоры у телеги. Случившийся переполох озадачил и его. «А не к домику ли старика бурята везут меня эти бандиты? — подумал он. — Теперь уже ясно, что они не отказались от шальной мысли уходить в Монголию и Китай! А Карп, стало быть, проводник! Остаётся понять, с какой целью они волокут меня за собой?»

Звук двигателя приближающегося автомобиля прервал течение мыслей в голове Кузьмы и привлёк внимание бандитов.

— А это ещё что? — послышался переполненный тревоги голос женщины.