По ту сторону жизни

— Это едет машина, — ответил Карп. — Если вы не хотите с ней встретиться, то не помешало бы спрятаться!

Не мешкая ни минуты, он схватил лошадь под уздцы и потянул её в сторону от дороги. Послышался треск сучьев, шорох веток, скользящих по «кибитке», и телега остановилась.

Судя по удаляющемуся гудению двигателя, машина, не останавливаясь, проехала мимо.

— Машина с красными крестами, — минуту спустя заговорил Дмитрий. — Кто мне объяснит, что тем, кто в ней, в лесу понадобилось?

— Не тайга, а проходной двор, — сказала следом Мария. — Скоро сюда всё население города съедется…

— Ну, так что, мне следом за машиной идти или подождать? — поинтересовался Карп. — Отсюда уже немного осталось, вёрст пять, не больше…

«Что-то влечёт их к домику старика бурята, — подумал Кузьма, как только разговоры его недругов прекратились. — И встреч с людьми они опасаются… Выходит, им есть чего бояться?»

Приподняв полог, в «кибитку» заглянул Дмитрий. Он схватил один из мешков, передал его Карпу и внимательно посмотрел на притихшего Кузьму.

— Чего пришипился, «папаша»? — спросил он, ухмыляясь. — Не желаешь присоединиться к нам и пищи вкусить?

Кузьма не проронил ни слова, так как его рот был всё ещё забит кляпом, и не пошевелился.

— Пусть обождёт, не сдохнет, — крикнула Мария. — Поедим спокойно сами, а потом его развяжем. От него всё можно ожидать, любой выходки…

Злобные выпады Дмитрия в отношении себя Кузьма уже воспринимал как должное.

Кузьма принялся рассуждать об ожидавшей его участи и поймал себя на том, что думает только о плохом. Сердце болело от нехорошего предчувствия, тревога росла с каждой следующей минутой. И вдруг…

Он снова услышал звук мотора, видимо, возвращавшейся машины. Мария, Дмитрий и Карп пришли в движение, защёлкали затворы карабинов.

«Они что, с ума сошли? — всполошился Кузьма. — Неужели собираются убить водителя и захватить машину? Если они решатся на нападение, то…»

К счастью, его опасения оказались напрасны. Выстрелы не прозвучали, и машина на большой скорости благополучно проехала мимо.

25

— Аза-а-ат… Т-товарищ Рахимов, плохо мне, — прошептал Иосиф пересохшими губами. — Пить хочу… Воды д-дай…

— Обойдёшься, нельзя тебе, — буркнул Азат раздражённо. — Водя сейчас как яд для тебя и принесёт смерть, а не облегчение.

— А я сейчас всё бы отдал за глоток воды, — захныкал Иосиф. — Всё горит внутри, пламенем пылает…

— Погорит, попылает и угаснет, — со злорадством хмыкнул Азат. — Бежать от лося надо было, а не ждать, когда он сам подбежит и тебя на рога подденет! Скажи спасибо, что Дмитрий подоспел, отвлёк на себя животину и добил её.

— А ведь это ты лося ранил, товарищ Рахимов, — прошептал Иосиф. — Скажи, ты специально так поступил?

— О чём это ты? — нахмурил брови Азат. — Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Нет, я не подозреваю, я знаю, — прошептал Иосиф. — Я видел, что ты стрелял в лося. В последний миг увидел… Скажи мне, товарищ Рахимов, ты же намеренно его ранил, чтобы он меня убил?

— Ах, вот ты о чём, — рассмеялся Азат. — И, что самое удивительное, правильно мыслишь!

— Э-э-э… Это следует понимать, что ты… — Иосиф часто-часто задышал и не смог продолжить фразу.

— Я очень хотел, чтобы лось убил тебя, скотина, — не стал отпираться Азат. — Терпеть не могу шпионов, а ты шпионил за мной. Как жаль, что лось только подкинул тебя рогами, а не растоптал в лепёшку. Я бы рядом с тобой умер, но не от сожаления, а от счастья!

Пока раненый Бигельман всхлипывал и размазывал по щекам слёзы, Мавлюдов закончил приготовление препарата, налил его в чашку и поднёс к его губам.

— На-ка вот выпей, к утру полегчает, — сказал он. — Ты уже наказан, и я не хочу, чтобы ты подох здесь.

— Т-ты что, прочёл телеграмму, которую передали мне? — простонал Иосиф.

— А мне деваться некуда было, — усмехнулся Азат. — И мне непонятно, почему ты за мной шпионил!

— Не по своей воле я, — зарыдал уже в голос Иосиф. — Меня заставили…

— Со дня нашего знакомства в поезде? — уточнил Азат.

— Да, с того самого дня, — признался Иосиф. — Я уже с полученным заданием подсел к тебе тогда. Мне было приказано ни на минуту не выпускать тебя из вида.

— И вся наша так называемая «дружба», выходит, пшик?

— Да, я выполнял задание…

— Пей, иуда, — стал вливать ему в рот препарат Азат. — Можешь отказаться, настаивать не буду. В конце концов мне теперь всё равно, выкарабкаешься ты или подохнешь.

Обливаясь потом, Иосиф выпил все до последней капли. После этого он закатил глаза и, скрестив на груди руки, затих, будто в ожидании смерти.

— Эй, ты что? И правда думаешь, что я тебя отравил? — усмехнулся Азат. — Расслабься, лечу я тебя, а не травлю. Хоть ты и гнида, но я тебя простил.

— А я им ничего про тебя не докладывал, — прошептал Иосиф, открывая глаза. — Сообщал, что траву ты в тайге собираешь, ни с кем не встречаешься, и всё.

— Чего им от меня надо? — нахмурился Азат. — Каков смысл полученного тобою задания?

— Сам не знаю, — ответил Иосиф уныло. — Приказано было только следить за тобой и о каждом шаге докладывать. А выводы они и сами делать способны, не нуждаясь в наших советах и пожеланиях.