По ту сторону жизни

— Что ж, разумно, — согласилась Мария и легонько ткнула кулаком в бок притихшего на лежанке Мавлюдова. — Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом…

* * *

Постепенно мысли упорядочились в голове Азата. Чувство безысходности охватило его. Присутствие этой чертовки рядом, которая едва не застрелила его в лаборатории, а теперь… Теперь он весь в её власти и нет возможности уповать на чью-то помощь в дремучем лесу. Грудь горела адским пламенем боли, во рту пересохло, язык прилип к нёбу и бурлило в животе.

Изнывая от ужаса и дурноты, Азат почувствовал, что к горлу подкатывает тошнота. Он ощущал необходимость оглохнуть, чтобы не слышать, о чём говорят собравшиеся в домике злодеи. У Азата защемило сердце. Он боялся открыть глаза, но женщина ткнула его кулачком в бок и потребовала:

— Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом.

Слушая её, Азат дрожал как осиновый лист на ветру. От страха и перенапряжения он впал в забытьё, а когда открыл глаза, обнаружил себя уже сидящим на топчане. Сильными руками молодой мужчина поддерживал его за ворот одежды. Вся комната кружилась вокруг Азата.

— Так как ты здесь очутился, товарищ Рахимов? — задала вопрос Мария. — Какие черти принесли тебя сюда из Ленинграда?

— Я… я на поезде приехал, — ответил Азат, едва ворочая языком.

— Прямо сюда, в глухомань эту? — усмехнулась с сарказмом женщина.

— Нет, я приехал в Улан-Удэ, — едва слышно ответил Азат. — А сюда меня друзья привезли на охоту.

— Тебя? На охоту? — неподдельно весело рассмеялась Мария.

— Да, меня и Иосифа, — прошептал Азат, облизнув пересохшие губы.

— Иосиф, это который за тобой у стены валяется? — спросил поддерживающий его мужчина.

— Да, это он, — едва заметно кивнул Азат.

— А что с ним? — поинтересовалась женщина.

— Его поломал раненый лось.

— Ещё кто здесь есть кроме вас двоих? — задала следующий вопрос Мария и застыла в ожидании ответа.

— Больше нет никого, только я и Иосиф, — прохрипел Азат вдруг изменившимся голосом. У него запершило в горле, но никто не обратил на это внимания.

— А друзья? Кто вас привёз сюда?

— Нас привёз сюда хороший знакомый. Мы с ним в поезде познакомились.

Дальше вопросы сыпались один за другим, и Азат отвечал на них односложно, не задумываясь. Порой он отвечал невпопад и узнавал об этом, прочтя недоумение на лице Марии. Но в целом его ответы удовлетворяли её.

— Значит, за лечебной травкой сюда пожаловал, — подводя черту допросу, ухмыльнулась женщина. — А что, в Ленинграде травы мало?

— Нет, там много травы, особенно за городом, — ответил Азат. — Но она не обладает теми целебными свойствами, каковыми обладает произрастающая здесь.

— И ты собираешься вести траву отсюда в Ленинград? — не поверил мужчина, отпуская Азата.

— Я собирался сделать из неё настойку, — ответил Азат.

— Если твои настойки обладают чудесными свойствами, тогда почему Иосиф не выглядит бодрым и здоровым? — задала едкий вопрос Мария.

— Он будет хорошо выглядеть завтра, — вздохнул Азат. — Переломы сразу не срастутся, конечно, но он останется жив и будет чувствовать себя значительно лучше.

— Ты уверен в том, что говоришь? — заинтересовалась Мария.

— Не совсем, но надеюсь, — едва заметно пожал плечами Азат. — У меня не хватает одного компонента. Я искал эту травку и не смог найти.

— Это в поисках её ты блуждал по тайге и едва не угодил к нам под колёса? — спросил заинтересованно мужчина.

— Да, я искал корень женьшеня и заблудился, — вздохнул Азат. — А вы, получается, спасли меня от смерти.

— Нет, мы всего лишь продлили тебе жизнь до завтра, — усмехнулась, отвечая, Мария. — Завтра мы решим, как с тобой поступить, а ты молись, чтобы у нас был удачный день и хорошее настроение!

— Кстати, а когда за вами приедут? — полюбопытствовал мужчина уже от двери.

— Завтра, наверное, — пожал неопределённо плечами Азат. — Нас собирались забрать сегодня днём, но из-за состояния Иосифа не решились на это. Побоялись, что он не выдержит переезда и умрёт по дороге.

— Его оставили здесь, а тебя «уполномочили» за ним присматривать?

— Да, я сам остался, потому что не набрал травы, — ответил Азат. — Я заверил врачей, что смогу подлечить Иосифа и… Они поверили мне.

— А тот хирург, который вас привёз на охоту, днём тоже приезжал? — поинтересовалась Мария.

— Да, он тоже был и уехал, — кивнул Азат. — Обещал уладить срочные дела, взять отгулы и сразу же приехать.

— Хорошо, будем ждать, — сузила хищно глаза Мария, словно понимая, о ком ведётся речь. — Кстати, а как его зовут?

— Его фамилия Шмелёв, а зовут Дмитрий, — ответил Азат и тут же пожалел о сказанном, увидев, как потемнело и вытянулось лицо допрашивающей его женщины.

* * *

Как ни пытался Кузьма представить, сколько времени он провёл, лёжа в повозке, так и не смог. Ему казалось, что целая вечность. Отекли и онемели стянутые верёвками руки и ноги, стучал пульс, колотилось сердце…