По ту сторону звезд. Книга 2

С усовершенствованным стараниями Итари марковским двигателем «Рогатка» смогла нырнуть в гравитационное поле Кордовы почти так же глубоко, как медузы. Они выскочили из сверхсветового пространства возле испещренной кратерами луны, вращающейся вокруг небольшого газового гиганта: координаты им заранее указал Узел Умов. Как только марковский двигатель выключился, Кира, энтрописты и весь экипаж, за исключением Вишала, покинули вынужденное уединение и все вместе устремились в рубку.

Когда они сгрудились в рубке, Кира глянула на записи внешних видеокамер «Рогатки». Луна отчасти закрывала обзор, но видны были корабли Узла Умов вокруг, нависавший над ними лиловый газовый гигант и, в нескольких часах лета вглубь системы, скопление точек – там был развернут Седьмой флот.

Кораблей ОВК было много – очень много, – но не они, а то, что Кира разглядела ближе к центру системы, вызвало у нее изумленный вздох.

– Ши-Бал! – буркнула Хва-Йунг и положила руку на плечо Воробья, словно пытаясь ободрить свою подругу. Воробей и глазом не моргнула.

Рой медузьих кораблей окружал небольшую каменистую планету рядом с оранжевым карликом, звездой спектрального класса K. И кроме кораблей еще множество других конструкций: стационарные космические верфи; огромные сверкающие солнечные коллекторы; искусственные спутники разнообразных размеров и типов; защитные лазеры размером с корветы ОВК.

Медузы вели открытую разработку полезных ископаемых на скалистой планете. Два космических лифта и четыре орбитальных кольца позволяли легко и быстро транспортировать руду с изуродованной поверхности планеты. Они уже освоили значительную часть коры, шрамы были видны даже из космоса – безумный узор прямоугольных раскопок, их выдавали резкие тени по краям.

Итак, не все медузьи корабли предназначались для сражения, но все равно их боевой флот превосходил численностью Седьмой по меньшей мере вдвое. Самый крупный корабль – должно быть, это и есть «Потрепанный иерофант», решила Кира – вытянулся вдоль верфи и плескался в гравитационном колодце планеты, словно раздутый кит. Как все медузьи корабли, флагман был жемчужно-белым, с поясом амбразур по периметру, и, судя даже по тем возможностям, которые приобрела «Рогатка» благодаря медузьим секретам, «Потрепанный иерофант» был намного маневреннее человеческих судов. Рядом с ним дрейфовало несколько кораблей, но они выглядели как ремонтные суда, а не охранная гвардия.

– Туле! – прошептала Нильсен. – Почему Седьмой флот не улетает? У них нет ни малейшего шанса.

– Физика, – мрачно ответил ей Фалькони. – Пока сбросят скорость, уже окажутся на расстоянии выстрела от медуз.

Воробей вставила свое слово:

– К тому же, если они развернутся, медузам легче будет их добить. Так они хотя бы могут во время боя укрываться за планетами, лунами и астероидами.

– И все же… – начала и не договорила Нильсен.

– Раскрываю радиаторы, – возвестила Морвен.

– Самое время, – буркнула Воробей. Как и все остальные, она истекала потом.

Фалькони скользнул в свое кресло, на голографическом экране появилась Щеттер. За ее спиной виднелось залитое синим светом помещение со структурами, похожими на кораллы. По изогнутым переборкам перемещались медузы.

– «Рогатка» исправна, капитан?

– У нас все о’кей.

Это вроде бы удовлетворило майора.

– По словам Лфета, нам разрешено пройти внутрь оборонного периметра медуз. Отмечаю для вас местоположение «Потрепанного иерофанта».

– Нам вроде бы повезло. – Кира жестом указала на флагман. – Не очень-то он надежно защищен.

– Это если не считать бластеров, ракет и электромагнитных пушек на борту, – съехидничала Воробей.

Щеттер покачала головой:

– Ситуация прояснится лишь тогда, когда мы сократим дистанцию. Обнаружив Седьмой флот, медузы переместятся. Вы же видите, они уже занимают новые позиции. Нам остается лишь надеяться, что они не примут решение окружить кольцом «Иерофант».

– Скрестим пальцы, – вздохнул Фалькони.

– И на ногах, – подхватила Воробей.

Майор на миг отвела взгляд от камеры:

– Мы готовы. Начинайте разгоняться по моей команде… Начали!

Зазвучал сигнал набора ускорения, и Кира выдохнула с облегчением, вновь ощутив свой вес. Она знала, что Узел Умов действует синхронно с ними, корабли медуз со всех сторон окружают «Рогатку», прикрывая ее. Таков был план.

– Оставайтесь на линии, – велел Фалькони. – Я свяжусь с Седьмым флотом.

– Поняла.

– Морвен, соедини нас с Седьмым флотом. Используй исключительно узколучевой сигнал. Сообщи, что Кира Наварес с нами и нам нужно поговорить с адмиралом Кляйном.

– Минуту, сэр, – отозвался искусственный интеллект.

– По крайней мере, перестрелка еще не началась, – заметила Воробей.

– Что ж, мы подоспели вовремя и веселье не пропустим, – откликнулся Фалькони.

Долго ждать ответа не пришлось: на переговорном устройстве замигала лампочка и Морвен доложила:

– Сэр, нас приветствует военное судно «Беспощадная сила».

– Выведи на экран, – скомандовал Фалькони.