По ту сторону звезд. Книга 2

Рядом с лицом Щеттер на голограмме появилось изображение помещения, которое Кира опознала как командный центр боевого корабля. Посередине сидел адмирал Кляйн с очень прямой спиной, сжатыми челюстями, развернутыми плечами, короткой прической и четырьмя рядами орденских планок на левой стороне груди. Как все офицеры космической службы, он мог похвастаться густым космическим загаром – настолько темным, что, подумала Кира, он и в долгом отпуске не избавится от него.

– Фалькони! Наварес! Что, во имя всего святого, вы тут делаете?

Акцент адмирала Кире опознать не удалось, но, разумеется, он откуда-то с Земли.

– Неужели не догадываетесь, сэр? Мы – передовой отряд! – Фалькони ухмыльнулся так, что Кире захотелось разом и обнять его, и стукнуть по наглым губам.

Адмирал густо покраснел:

– Передовой отряд? Сынок, в последний раз, когда я о вас слышал, вы сидели под стражей на «Орстеде». Что-то я сомневаюсь, чтобы Лига вас отпустила, и уж точно они не отправили бы сюда эту груду ржавого железа, которую вы считаете кораблем.

Похоже, оскорбление «Рогатки» задело Фалькони, но Киру больше заинтересовал тот факт, что ОВК не известило Седьмой флот об их побеге. «Должно быть, флот соблюдал радиомолчание, – размышляла она. – Или же после нашего отлета дела в Солнечной системе пошли совсем плохо».

Адмирал еще не все сказал:

– Кроме того, поскольку я вижу рядом с вами корабли медуз, я делаю вывод, что вы предупредили Узел Умов, а это значит, что мои охотники-искатели болтаются без дела в космосе, в то время как они могли бы пригодиться мне здесь.

Адмирал ткнул пальцем в экран, и Киру передернуло:

– Это измена, капитан. Это измена, Наварес. И вас всех это касается.

Кира и члены экипажа обменялись взглядами.

– Мы не предатели! – оскорбленным тоном ответила Воробей и добавила: – Сэр.

– Мы прилетели сюда, чтобы помочь, – негромко сказала Кира. – Если вы хотите сохранить хоть небольшой шанс пережить эту битву, не говоря уж о том, чтобы выиграть войну, – выслушайте нас для начала.

– Вот как. – Кляйн, судя по его виду, ни одному ее слову не поверил.

– Да, сэр. Прошу вас.

Взгляд адмирала сместился. Кире показалось, что с начальником заговорил кто-то, не попавший в камеру. Затем адмирал вновь сосредоточил внимание на собеседниках, взгляд пристальный, никаких компромиссов.

– Даю вам единственный шанс: попытайтесь убедить меня, что вас не следует рассматривать как вооруженного противника, Наварес. Постарайтесь воспользоваться этим шансом.

Кира поймала его на слове. Она говорила быстро, ясно и так прямо и просто, как только могла. Но при этом она и не скрывала свое отчаяние, потому что это тоже было важно.

Надо отдать ему должное, адмирал не перебивал. К тому времени как она закончила, лицо адмирала пересекали глубокие морщины.

– Ничего себе история, Наварес. И вы ждете, что я в это поверю?

Вмешалась Щеттер:

– Сэр, верить нам необязательно. Нам всего лишь нужно…

– Кому это «нам», майор? – уточнил Кляйн. – Насколько мне известно, вы все еще офицер на службе ОВК. Вы подчиняетесь не медузам, вы подчиняетесь вышестоящему офицеру, и в данный момент это я.

На голограмме было видно, как Щеттер замерла по стойке «смирно».

– Да, сэр! Мне это известно, сэр! Я лишь пытаюсь ответить на ваш вопрос.

Странно было видеть, как она склоняется перед чьим-то авторитетом.

Кляйн скрестил руки на груди.

– Продолжайте.

– Как я уже сказала, сэр, можете нам не верить. Мы не просим помощи, не просим вас пренебречь приказами. Мы хотим лишь, чтобы вы не стреляли, пока мы проходим через систему. И если нам удастся убить Ктейна, не нападайте сразу на Узел Умов. Дайте им шанс возглавить медуз и скомандовать отступление. Адмирал, мы могли бы одним ударом прекратить войну между нашими расами. Ради этого стоит рискнуть.

– Вы в самом деле рассчитываете убить Ктейна? – осведомился адмирал.

Фалькони кивнул:

– По-моему, у нас есть неплохие шансы. Иначе я бы не полез.

Адмирал кивнул:

– Мне приказано уничтожить Узел Умов, флот медуз и нынешнее руководство медуз, причем флот и руководство являются главной целью. – Он уставился на них из-под щетинистых бровей. – Если вы сумеете убрать Ктейна, а Узел Умов сумеет взять власть над прочими медузами… тогда, полагаю, Узел сделается новым руководством медуз и уже не будет Узлом Умов. Кроме того, медузий флот уже не будет представлять угрозы для людей… с натяжкой, конечно, но, думаю, я сумею убедительно изложить это премьер-министру.

Напряжение слегка спало.

– Спасибо, сэр! – сказала Щеттер. – Вы не пожалеете об этом решении.

Кляйн вздохнул:

– По правде говоря, приказ напасть на Узел Умов с самого начала был стратегической ошибкой, и я не один так думаю… Если все получится, множество солдат и гражданских будут обязаны вам жизнью.

Тут взгляд его сделался жестче.

– А что касается вас, майор, если мы из этого выберемся, вы сразу же явитесь в расположение Седьмого флота. Это приказ. Уничтожение главаря медуз облегчит вам возвращение, но в любом случае вам предстоят допросы, и внутренняя служба безопасности вас так просто не отпустит. Сами знаете. А после решим, что с вами делать.