По велению Чингисхана

Обстановка везде остается напряженной, все зорко следят друг за другом, как бы кто с кем не сошелся, не сговорился на его счет, каждый ждет какого-нибудь заговора или подвоха, и это лучше всего говорит о неуверенности общей, о некой приближающейся беде.

Он пустил слух, что отправляется в дорогу по вызову Кучулука, в этом не было ничего настораживающего. А оттуда, из многолюдья, легче незаметно ускользнуть на запад, затеряться, запутать следы.

Странные, непонятные наступают времена… Даже в своей собственной ставке живешь с оглядкой, осторожничаешь. И более, чем когда-либо, неизвестно, что еще преподнесут они, как все сложится. И так будет продолжаться до тех пор, пока Провидение не установит в очередной раз всё на свои места на земле. Уж такая выпала судьба ему: родиться в несчастное время перемен и всеобщего, казалось, распада веками сложившихся устоев и государств. Время тревоги и неуверенности, когда все, от простого воина до правителя, озабочены главным: как уцелеть в надвигающейся со всех сторон грозе? Как уберечь в ней народ свой, собравшийся в благополучное доселе государство?

Какую хорошую жизнь, должно быть, прожили люди, на чью долю выпали спокойные, вольные времена, когда человек уверен был в себе и своем соседе, в судьбе детей своих и внуков. Когда все вокруг, установленное предками, было ясно и твердо… Но были ли такие времена вообще? Или это в далекой юности лишь казалось ему?

С тех пор, как эти проклятые монголы взялись расшатывать основы мира, сколько бед уже случилось! Такое и во сне не приснилось бы раньше, что найден будет укорот на Алтан-хана, довлевшего над всеми восточными и южными правителями, не выходившими из его воли… И что распадется Ил владык западного мира – найманов, и расшатается жизнь кара-китаев…

Остается только султан Мухаммет, по видимой со стороны мощи один способный противостоять монголам. И сейчас все должны бы сплотиться вокруг него, укрепить его и сами тем укрепиться.

Поймет ли это Кучулук? Довольно сомнительно это… Сказываются на его и без того трудном, неуступчивом характере все унижения и обиды обездоленного детства, и становится он, похоже, все упрямее, несговорчивей, лишь бы на своем настоять, пусть и неверном…

А султан Мухаммет, каков он? По рассказам, тоже человек жестокий и, главное, недалекий, скорый на решения, а то и на расправу. И как сильно отражается нрав правителя на его подданных?.. Видеть и знать это грустно и горько.

Но все равно, хоть и предвидишь порой худой конец, а разум не хочет мириться с этим. Всякий раз пытаешься найти пути спасения, какой-то выход, стараешься отдалить, смягчить угрозу…

По мере того, как спускались вниз, деревья и травы, такие богатые, яркие и свежие в горах, становились все беднее, жухлее, а под конец и вовсе чахлыми. Еще не достигли и подножия горы, а жара уже стала нестерпимой, полуденное солнце так и жгло. Пришлось ему и его спутникам, спасаясь от губительных лучей, переодеться в толстые одежды, как зимой.

В долине нечем было дышать. Поэтому трогались в путь вместе с последними лучами солнца, двигались в ночной тьме и до тех пор, пока солнце не поднимется высоко. И за три дня, получалось, проходили такой путь, который весной запросто преодолевали за один. Словно тащились на волах.

Все-таки удивительны перемены в природе. Того весеннего буйного празднества зелени, которое оставили в горах, как будто и не было никогда. Человек ориентируется в тех самых местах, где уже проходил весной, только по глубоким оврагам и высоким горам. Высохли, смотрят горячим песком даже ручьи и речки, что так весело бежали недавно, коня не напоить в некогда глубоких омутах, в которых купались во время привалов… Да, не стоит соваться сюда человеку непривычному, не знающему здешних сезонных каверз, надеясь только на то, что бывал как-то в этих краях. Тут не выжить без большого опыта.

Едва ступив на земли кара-китаев, Кехсэй-Сабарах окольными разговорами начал выпытывать у встречных людей, как приняли здесь люди Кучулука в качестве нового сегуна, какое о нем складывается представление у народа. Но, как всегда, услышал десять самых разных мнений.

Все меняется вместе со временем, и больше всех, может, меняются люди. Те же великие заслуги гур хана Дюлюкю постепенно забываются, стираются из памяти людей, особенно в последнее время, когда узнали о его немощи и стали хоть понемногу, а пренебрегать им, не так точно исполнять его повеления и желания. И что ж тут удивляться, что ослабла в войске дисциплина, а в управлении всем огромным хозяйством Ила – порядок. И много, конечно же, недовольных тем, что в такое-то сложное время неизвестно откуда выскочил молодой вояка и командует, распоряжается всем как своим. К тому же явно обострял положение и его вспыльчивый, крутой нрав, который он по молодости лет еще не умеет в себе обуздать, слухи говорили и об этом.