По зверю и птице. Рассказы

— А это нырки-утки называются, — объяснил Герасим, — видишь, видишь, как они все ближе к берегу полукругом ныряют. Они рыбой кормятся, и так загоном, как сетью, рыбу к одному месту собирают. Успеешь еще, Костя, на реку наглядеться, а теперь пойдем в землянку; поедим да чаю попьем; нам ведь до утра больше перекусить-то негде будет.

Послушался Костя, хотя ему об еде и думать не хотелось; одна только мысль в голове:- «скорей бы, скорей на охоту!»

Наконец, солнце стало спускаться к вечеру. Дед Герасим и Сергей Федотыч собрались на охоту.

Втроем с Костей вышли из землянки и сна чала пошли все вместе около версты по лугам между стогами, а потом разделились. Сергей Федотыч на одно озерко пошел, а дед Герасим с Костей к другому направились.

Вскоре и озерко перед ними показалось. Озерко совсем небольшое, сильно камышом за росшее, а по берегам кустарник раскинулся.

— Ну, вот и пришли, — сказал Герасим, — это озерко «Окуневое» называется, хоть сейчас тут окуней и нет. Давай теперь, Костя, лодку искать. Хабибулла сказал, что лодка у него с этого края в камышах спрятана.

Походил дед по кустам; пошарил по камышам и в скорости плоскодонную лодку нашел и столкнул на воду.

— Садись, Костя, выедем к середине озерка; там в камышах и устроимся.

Костя не заставил себя просить; вскочил на нос лодки, а дед Герасим на корме устроился и стал шестом по дну отталкиваться. Мелкое совсем озеро было, до дна-то не больше сажени.

Лодка двигалась с трудом, шуршала дном о подводные травы, а шест то и дело в кувшинках и в осоке путался и приходилось его вырывать.

Выехали на середину озера и дед протолкнул лодку в камыши. Установив лодку, Герасим об ломал немного камыши по бокам, так что в роде окошек себе на озеро устроил. Потом сел и за курил трубку.

— Дедушка, а когда же охота?- спросил Костя.

— Не торопись, малый; все в свое время придет. — Как начнет солнце за Каму садиться, так и полетят гуси; сначала только мимо лететь будут, а потом, как стемнеет, на озеро садиться начнут.

— А как же ты, дедушка, в темноте стрелять будешь.?

— Ничего; на воде видно; да и месяц сего дня взойдет. Ночь будет светлая.

Оба замолчали. Дед думал про себя свои старые думы, а Костя ко всему приглядывался и присматривался.

Откуда-то с реки доносилась песня; изредка слышны были гудки пароходов; высоко в воз духе медленно кружил ястреб…

То там, то сям стали загораться бледные звезды; низко на небе показался почти еще белый месяц… Начинало смеркаться.

Вдруг дед Герасим прислушался и насторожился.

Откуда-то, высоко в воздухе послышалось гоготание гусей.

«Га-га, га-га»-кричали пролетные гуси и вскоре над озером показалась их первая стая. Они летели спокойно, не торопясь, и держали свой путь наискосок из-за Камы на Белую.

Дед Герасим закинул кверху голову и оба они, и он и Костя, смотрели на летевших над ними высоко-высоко гусей.

— Высоко, -сказал Герасим словно про себя и не тронул ружья.

Опять кругом все стихло.

Вдруг Костя встрепенулся, увидав летевшую над озером невиданную белую птицу.

— Дедушка, что это?!- спросил он.

— Лебедь,- ответил Герасим и сам залюбовался на птицу.

Через озеро, мерно взмахивая крыльями, летел красавец лебедь. Прощальные лучи солнца освещали его снизу и он казался розовым в эту вечернюю пору.

Герасим проводил лебедя глазами и сказал Косте:

— Я лебедей никогда не бью. В этих местах охотники никогда лебедей не трогают. В других местах лебедей стреляют, а я еще отродясь лебедя не убил…

Через некоторое время опять послышалось гоготание гусей.

Небольшая стая плыла в воздухе тоже на Белую, но летела на этот раз уж не так высоко.

Герасим медленно взял ружье, взвел курки и стал ждать.

Гуси поравнялись с озером и полетели над камышами. Герасим долго по ним целился и, на конец, выстрелил.

Гуси испуганно загоготали, метнулись в сторону, сбились на минуту в кучу, но опять выровнялись, понеслись дальше и все удалялись их печальные крики: «Га-га, га-га».

— Промазал,- сказал Герасим,-высоко еще.

Между тем, крики гусей становились все чаще и чаще; гуси летели все в том же направлении, но некоторые стаи уже не перелетали прямо через озеро, а описывали в воздухе круг, будто выбирая место, чтобы спуститься на воду. .Герасим заметил летевшую наискосок от лодки стаю. Он выждал времени, когда стая стала сни жаться в воздухе и поднял ружье.

Костя не отрываясь смотрел на приближавшихся птиц.

Герасим уверенно выцелил: грянул выстрел. Один из гусей словно задержался в воздухе, потом перевернулся и камнем упал в озеро, и высоко брызнула вода в том месте, где он упал.

— Дедушка, поедем, подберем гуся!

— Ни, ни,- ответил Герасим,-мы так всю охоту испортим. Гусей под утро с Рябчиком подберем. Озеро маленькое, куда убитый гусь денется…

Постепенно совершенно стемнело. Высоко на небе всплыл месяц и залил серебряной полосой и воду, и камыши, и берег.

Костя смотрел на освещенного лунным све том Герасима и с волнением следил за охотой.

С другой стороны соседнего с ними озера время от времени раздавался звук выстрела.

— Постреливает Сергей Федотыч,- усмехнулся Герасим,- Кто-то кого сегодня обстреляет?