Победа под водой

Утром 27 мая Стоун обнаружил, как он считал, японскую подводную лодку, шедшую в надводном положении в северо-восточном направлении. По силуэту он опознал ее как японскую подводную лодку типа "I" и сделал отворот для залпа из кормовых торпедных аппаратов. С дистанции 7 кабельтовых он выпустил две торпеды, а затем прекратил стрельбу из-за сомнений в национальной принадлежности цели. Вскоре после залпа с "Лэпона" подводная лодка-цель изменила курс на запад, а Стоун стал погружаться на большую глубину. Во время погружения он услышал два взрыва.

В описываемое время "Рэтон" шел в северо-восточном направлении, находясь в надводном положении. На экране его поискового радиолокатора возникли помехи, но скоро они исчезли. Вскоре после 06.00 недалеко от левого борта послышались два сильных взрыва. "Рэтон" резко отвернул вправо и вышел из этого района. Без сомнений, это были торпеды, выпущенные с "Лэпона". К счастью, они не попали в "Рэтон"[48].

"Волчья стая" в проливе Лусон

В мае в водах Японии "добыча" была скудной. Подводная лодка "Поги" потопила два торговых судна, а подводная лодка "Поллак" северо-западнее Шишидзимы потопила эскадренный миноносец "Асанаги", находившийся в охранении конвоя. Японские перевозки в Восточно-Китайском море производились беспрепятственно в течение весьма непродолжительного времени. В захваченных на Маршалловых островах японских документах содержались данные о протяженности минного барьера, запланированного Оикавой. Обширное минное заграждение, идущее от острова Тайвань вдоль группы островов Нансэй и до острова Кюсю, предназначалось для воспрепятствования проникновению американских подводных лодок в Восточно-Китайское море. Оно было эффективным лишь до тех пор, пока американская разведка не могла определить масштабы минных постановок и выявить фарватеры в минном заграждении. В феврале 1944 года были выставлены первые мины. К счастью, их удалось выявить усилиями разведки, а не ценой подрыва на них подводных лодок. В течение некоторого времени маршрут перехода японских конвоев вдоль побережья Китая был открыт для удара подводных лодок лишь на участке между Филиппинскими островами и островом Тайвань. Сюда-то Локвуд и. направил "волчью стаю" под командованием Петерсона: В нее входили подводные лодки "Бэнг", "Пёрч" и "Тиноса".

Локвуд в ходе боевой подготовки продолжал отрабатывать совместные атаки групп подводных лодок, а сужение районов патрулирования подводных лодок дало возможность в боевых условиях проверить некоторые новые приемы, которые к этому времени были разработаны. 16 апреля стая Петерсона прибыла в пролив Лусон. Однако только 29 апреля "Бэнг" установил контакт с конвоем, который следовал в южном направлении, имея в своем составе 12-15 судов и большое число кораблей охранения. Галлахер преследовал конвой в соответствии с требованиями нового метода совместной атаки и пытался навести на него две другие подводные лодки с таким расчетом, чтобы при первой атаке на флангах конвоя находилось по одной подводной лодке и одна следила бы за ним по корме. Около 22.00 "Бэнг" занял позицию для атаки. Но именно в это время конвой начал производить противолодочный зигзаг. Вследствие этого только "Бэнг" смог выйти в атаку, а две другие подводные лодки остались далека позади конвоя. "Бэнг" потопил грузовое судно, после чего вынужден был погрузиться на большую глубину, чтобы уклониться от противолодочных бомб кораблей охранения.

Через час Галлахер всплыл под перископ. Конвоя уже не было.видно. Перейдя на надводный ход, "Бэнг" вскоре восстановил контакт с конвоем и атаковал сильно загруженное судно, но промахнулся из-за ошибки в системе управления торпедной стрельбой. Перед рассветом "Бэнг" снова вышел в атаку и на этот раз добился двух попаданий в грузовое судно. На следующий день все три подводные лодки продолжали преследовать конвой, но он вошел в залив Лингаен, не понеся больше потерь.

3 мая подводная лодка "Тиноса" установила контакт с конвоем, следовавшим в северном направлении. Три подводные лодки преследовали его до наступления темноты, а затем поочередно вышли в атаку. В ходе ночных атак они потопили пять японских судов, из которых три судна потопила подводная лодка "Пёрч" и по одному — подводные лодки "Бэнг" и "Тиноса". Это был японский конвой, шедший с грузом железной руды с острова Хайнань в Такао. В его составе находились шесть грузовых судов и четыре корабля охранения (фрегат и три менее крупных корабля). Командир "Бэнга" считал, что он потопил эскадренный миноносец, однако, по японским данным, ни одни из кораблей охранения поврежден не был.

Подводные лодки у Марианских островов