Победа под водой

В апреле, когда подводные лодки потопили только двадцать два японских судна, штаб японских главных эскортных сил считал, что введение системы крупных конвоев и придание им значительных сил охранения решит проблему защиты судоходства. В мае американские подводные лодки потопили шестьдесят японских торговых судов и шесть кораблей охранения, три из которых оказались эскадренными миноносцами. После этого командование главных надводных эскортных сил признало, что проблема борьбы с подводными лодками осталась такой же острой, как и раньше.

Командование главных эскортных сил с целью анализа данной проблемы создало специальную группу, в которую было включено большое число резервистов из торгового флота, университетов и судоходных кампаний. Эта группа имела небольшое по составу, но довольно активное подразделение радиоперехвата. Радиотелефонная связь между подводными лодками "волчьих стай", на невозможность перехвата которой так надеялось руководство ВМС США, обеспечила японское подразделение радио-перехвата значительным объемом радиопереговоров[49]. Над их расшифровкой работала специально созданная группа. Обобщая все подученные таким путем сведения, японцы установили, что в мае против них действовало несколько специально сформированных групп американских подводных лодок. Несмотря на то что радиопеленгаторные засечки американских подводных лодок производились японцами точно и в большом количестве, они, видимо, были не в состоянии извлечь из полученных сведений много пользы, вероятно, из-за плохой организации системы связи, которая не обеспечивала быстрое доведение этих сведений до тех, кто мог их использовать. Как и на флотах большинства стран, результаты радиопеленгования японцы относили в ущерб быстроте их рассылки к разряду секретных сведений. Ежемесячно японская разведка разрабатывала и издавала детальную, раскрашенную в несколько цветов карту Тихого океана с нанесенными на нее тщательно проверенными сведениями о всех контактах с подводными лодками.

Эти устаревшие сведения показывали, где американские подводные лодки когда-то были. Карты попадали лишь к немногим избранным лицам, которые не знали, как использовать полученную информацию. Когда разведка ВМС США получила копии этих карт (снятых с захваченных у японцев документов), она также не знала, что с ними делать. И тем не менее ВМС США продолжали относить свои менее точные сведения, полученные путем радиопеленгования, к разряду особо секретных сведений.

Американский сторожевой корабль "Ингланд"

Однако при одном важном событии данные радиопеленгования позволили ВМС США воспользоваться рядом ошибок, допущенных японскими подводными силами. В ответ на удары американских авианосных оперативных соединений по островам Новая Гвинея, Трук или Палау; японское командование подводных сил высылало в море для их преследований все подводные лодки, которые можно было выделить. В апреле и начале мая это стоило им двух подводных лодок ("I-174" и "RO-45"), несмотря на то что они не установили контакта с крупными силами США.

Тойода разработал план операции "А-Гоу", в соответствии с которым силы были размещены таким образом, чтобы отразить последующий удар американских авианосных соединений. Важной частью этого плана являлось создание постоянных линий патрулирования подводных лодок, обеспечивающих перехват любых американских ударных соединений. Планом предусматривалось создание сильного кордона из подводных лодок между островами Трук и Адмиралтейства — поперек узкости, упирающейся в остров Новая Гвинея и Каролинские острова. Этот кордон японцы назвали линией "NA". 15 мая семь подводных лодок вышли с островов Трук для занятия на линии "NA" позиций, расположенных в 30 милях одна от другой. Несколько других подводных лодок решали задачи по переброске снабжения, но, согласно плану, они по сигналу должны были немедленно прекратить решение этих задач и сосредоточиться для атаки любого американского ударного соединения.

Командование ВМС США знало о возросшей активности японских подводных лодок в этом районе и Приняло меры по усилению поисковых и противолодочных действий. Примерно до этого периода войны противолодочные корабли и оборудование в первую очередь требовались для Атлантики, но к маю 1944 года обстановка на Атлантике для союзников улучшилась настолько, что некоторая часть новой противолодочной техники могла быть направлена на Тихий океан. В бухте Пёрвис, на Соломоновых островах, находились три новых сторожевых корабля ("Ингланд", "Рэби" и "Джордж"), которые были оборудованы бомбометами "хеджехог", стреляющими вперед по курсу корабля. Отделение противолодочной борьбы при штабе командующего Тихоокеанским флотом в Пирл-Харборе хотело испытать корабли этой группы и боевых действиях.