Победа под водой

16 мая дивизион американских эскадренных миноносцев, следуя на северо-запад вдоль Соломоновых островов, установила контакт с японской подводной лодкой "I-176", которая перебрасывала снабжение на остров Бука. Эскадренные миноносцы находились в строю фронта и осуществляли гидроакустический поиск, когда один из них получил контакт. Корабли, произвели атаку глубинными бомбами, после чего на поверхности воды появилось большое масляное пятно. Японская радиоразведка следила за этой атакой по переговорам между эскадренными миноносцами, и поэтому японцы знали, как была потоплена "I-176". Они, естественно, заволновались, когда радиоразведка получила данные о том, что подводная лодка "RO-104" на линии "NA" обнаружена американским патрульным самолетом, и тотчас же приказали сдвинуть всю линию "NA" на 60 миль к юго-востоку.

Передвижение вызвало значительный объем радиопереговоров. Эти радиопереговоры дали пищу радиопеленгаторной сети США. Располагая сведениями, поступавшими с патрульных самолетов и радиопеленгаторных станций, и основываясь в значительной степени на логических умозаключениях, касающихся замыслов противника, отделение противолодочной борьбы при штабе командующего Тихоокеанским флотом определило вероятное расположение линии развертывания японских под-водных лодок. Отделение противолодочной борьбы направило свои выводы Хэлси, который приказал новой, специально оснащенной группе сторожевых кораблей прочесать линию завесы японских подводных лодок в районе, который был предугадан совершенно правильно.

Первой жертвой оказалась японская подводная лодка "I-16", находившаяся на переходе к острову Бука со снабжением. 19 мая на переходе в район выполнения поставленной задачи сторожевые корабли обнаружили "I-16". Сторожевой корабль "Ингланд" произвел атаку с применением бомбометов "хеджехог". В результате на поверхности воды появилось большое количество обломков и "I-16" исчезла навсегда. Через три дня эта ударно-поисковая группа кораблей заняла назначенную ей позицию у северного конца линии "NA". В течение пяти дней рядом атак корабли поисково-ударной группы ликвидировали японскую завесу, потопив поочередно подводные лодки "RO -106", "RO-104", "RO-116" и "RO-108", а 31 мая уничтожили "RO-105".

Незадолго до этого японская радиоразведка проинформировала командование своих подводных сил о том, что командование ВМС США, очевидно, знает диспозицию японских подводных лодок, и Такаги направил по радио предостережение подводным лодкам на линии "NA". Подводные лодки "RO-109" и "RO-112" срочно покинули линию наблюдения и тем самым избежали уничтожения. В это время "I-44" (первая японская подводная лодка, вооруженная радиолокатором) действовала севернее острова Новая Ирландия. Несмотря на то что лодка постоянно использовала новый радиолокатор, она не обнаружила патрульного самолета, который сбросил на нее бомбы. Вскоре после этого ее внезапно атаковал глубинными бомбами эскадренный миноносец. Лодка получила тяжелые повреждения. Перед всплытием лодки налетел сильный дождевой шквал. Он скрыл всплывшую подводную лодку и дал ей возможность оторваться от противника. Лодке удалось возвратиться в Курэ для ремонта.

В течение всего этого периода командование японских подводных сил действовало не всегда правильно. Командующий 6-ым флотом (подводные силы) вице-адмирал Такаги держал свой штаб на островах Трук, чтобы быть как можно ближе к своим действующим подводным лодкам. 6 мая, после того как последним налетом авианосной авиации были уничтожены почти все его ремонтные средства, предметы снабжения и средства связи, он отошел со своим штабом в Курэ; 5 июня, когда напряженность боевых действий в районе острова Сайпан стала возрастать, Такаги решил, что он снова должен находиться вблизи района наиболее активных боевых действий, и перевел штаб 6-го флота на Сайпан.

Такаги был потрясен майскими потерями подводных лодок. Штаб 6-го флота произвел анализ обстановки и пришел к следующему выводу:

а) слишком много подводных лодок было сосредоточено в районах интенсивной противолодочной деятельности;

б) имели место частые изменения в диспозиции подводных лодок;