Победа под водой

Целебесское море и море Сулу были зонами действия авиации и надводных кораблей, и в связи с этим американские подводные лодки для прохода к берегам Индокитая могли пользоваться только проливами Ломбок и Каримата. Английские и голландские подводные лодки, базировавшиеся на Фримантл, действовали в Яванском и Южно-Китайском морях и для прохода в свой район боевых действий также использовали пролив Ломбок.

Командующий подводными силами США в юго-западной части Тихого океана контр-адмирал Файв опасался, что противник попытается заминировать мелководный пролив Каримата и усилить ПЛО пролива Ломбок. Чтобы не привлекать внимания к этим проливам, подводным лодкам, базировавшимся на Фримантл, было запрещено вести боевые действия в пределах 120 миль от Ломбока. В проливе Каримата лодкам разрешалось атаковать только крупные корабли.

К счастью, японское командование так и не предприняло серьезных мер к тому, чтобы воспрепятствовать американским подводным лодкам использование этих проливов, если не считать одной не принесшей успеха попытки заминировать в 1943 году глубоководный с быстрым, течением пролив Ломбок, и в результате подводным лодкам в течение двух месяцев пришлось пользоваться проливом Омбаи. В проливе Ломбок дозорную службу несли японские сторожевые катера. Чтобы избежать обнаружения этими катерами, подводные лодки, пользуясь радиолокатором, форсировали пролив Ломбок только ночью, в надводном положении и на большой скорости[81].

Для усиления обороны пролива в 1944 году японское командование установило в проливе Ломбок батарею 152-мм орудий, и в лунные ночи подводным лодкам стало прорываться труднее. В начале 1945 года армейская авиация США бомбила эту береговую батарею, а также японскую радиолокационную станцию в проливе Ломбок, причинив им серьезные повреждения. Над северным входом в пролив Ломбок иногда барражировали японские самолеты, оснащенные радиолокационными станциями, но подводные лодки были начеку и обычно оставались незамеченными[82].

Использование Японией танкеров

В начале года Япония располагала флотом сухогрузных судов общим тоннажем 1927000 тонн. Этого едва хватало для ввоза в Японию необходимого количества сырья и продовольствия из Китая и Маньчжурии. В январе главные силы охранения японского флота отказались от попыток обеспечить безопасность коммуникации между Японией и Юго-Восточной Азией для сухогрузных судов. В результате интенсивность движения сухогрузных судов в Южно-Китайском море стала быстро падать. Но Япония крайне нуждалась в нефти, и для доставки ее из стран Юго-Восточной Азии приходилось использовать танкеры, не считаясь с потерями, которые принимали катастрофические размеры.

Подводная лодка "Бесуго" (командир Воган) 6 января потопила танкер (10000 тонн) у берегов Малайского архипелага. В тот же день подводная лодка "Си Робин" (командир Стимсон) потопила другой танкер недалеко от острова Хайнань. В течение некоторого времени после операции 3-го флота, которая началась 12 января, в Южно-Китайском море оставалось очень мало японских танкеров. В последний день января "Борфиш" (командир Гросс) потопил два больших грузовых судна у берегов Индокитая. В феврале подводные лодки "Помпанито" (командир Саммерс), "Гуавина" (командир Локвуд), "Хокбилл" (командир Скэнланд), "Бекуна" (командир Старр) и "Бленни" (командир Хэззард) у берегов Индокитая потопили семь японских танкеров. 4 марта "Бейа" (командир Джарвис) потопила танкер (5000 тонн), а на следующий день "Бэшоу" (командир Симпсон) отправил на дно 10000-тонное судно "Реэй-мару". "Бленни" 20 марта потопила три небольших танкера, а "Блюджил" (командир Барр) 28 марта — танкер (5500 тонн). Это был последний крупный танкер, потопленный подводными лодками.

Японские боевые корабли в Южно-Китайском море

В то время как 3-ий флот вел поиск линейных кораблей "Исе" и "Хюга", они отстаивались в Линга-Роудсе, близ Сингапура. В феврале японцы решили перевести их на север. 11 февраля, вскоре после выхода линейных кораблей в море, их обнаружила английская подводная лодка "Танталус" (командир Маккензи), но из-за авиационного охранения не смогла сблизиться с ними на дистанцию торпедной стрельбы. Получив донесение о шедшем на север японском соединении, Файв передал данные о нем на все находившиеся в Южно-Китайском море подводные лодки[83].

12 февраля "Блэкфин" обнаружил линейные корабли и в течение двух часов шел за ними, но в конце концов отстал. В тот же день их наблюдала подводная лодка "Чарр", но 17-узловой ход кораблей не позволил ей выйти на позицию атаки, и вскоре она потеряла их из виду. На следующий день "Блоуер" (командир Кэмпбелл) выпустил шесть торпед в один из крупных кораблей соединения и доложил, что две из них попали в цель. "Берголу" (командир Хайд) удалось сблизиться с кораблями соединения только на дистанцию около 24 кабельтовых. С этого расстояния Хайд выпустил шесть торпед, из которых, как он утверждал, одна попала в цель. Однако в японских документах нет упоминания о том, что американские лодки добились попаданий.