Победа под водой

30 ноября подводные лодки "I-36" и "I-47" вернулись в Курэ. На борту флагманского корабля 6-го флота состоялось совещание, на котором присутствовали, свыше. 200 человек, включая ведущих японских экспертов. Была дана оценка результатов первого боевого применения человеко-торпед. Командиры "I-36" и "I-47" Орита и Теремото доложили, что они наблюдали после пуска лодками "кайтен". На основании этих докладов, плана атаки и произведенных до атаки аэрофотоснимков офицер штаба 6-го флота дал высокую оценку действиям "кайтен". Он заявил, что лейтенант Нисима отправил на дно авианосец, а остальные четыре "кайтен" потопили по линейному кораблю. Присутствовавшие пришли в восторг. С этого времени в Японии удвоили усилия, направляемые на боевое использование "кайтен".

Однако фактические результаты первого боевого применения "кайтен", произведенного в соответствии с планом "кикусуи", оказались куда менее значительными. Рано утром 20 ноября эсминец "Кейс" у входа в лагуну атолла Улити таранил и потопил цель, которую принял за сверхмалую подводную лодку. Вторую такую же цель забросали глубинными бомбами самолеты морской пехоты, и только один "кайтен" проник на якорную стоянку американского флота и взорвал эскадренный танкер "Миссисиньюа" с грузом авиационного бензина. Танкер затонул, унеся с собой 50 человек экипажа.

Подводные силы юго-западной части Тихого океана

Дальнейший ход военных действий внес изменения условий использования базировавшихся на Фримантл подводных лодок. Море Сулу объявили зоной действия авиации и надводных кораблей США, и в результате проход Сибуту оказался закрытым для подводных лодок. К концу декабря прилегающие к острову Лусон районы также были объявлены зоной действия авиации и надводных кораблей США. 30 декабря контр-адмирала Ральфа Кристи назначили начальником военно-морской верфи в Бремертоне (штат Вашингтон). Командующим подводными силами юго-западной части Тихого океана вместо него стал контр-адмирал Файв. В это время районы патрулирования базировавшихся на Фримантл лодок располагались в Южно-Китайском море вдоль побережья Индокитая. Япония делала отчаянные усилия, чтобы доставить в метрополию нефть. Ее конвои с танкерами шли как раз вдоль побережья Индокитая, что давало лодкам возможность иногда атаковать и топить танкеры. Правда, по сравнению с прошлым результаты действий лодок были менее значительными.

В начале декабря в бухте Кам-Рань находилась пришедшая из Фримантла "волчья стая" в составе "Флэшер" (командир Грейдер, он же старший в группе). "Хокбилл" и "Бекун". 4 декабря "Хокбилл" обнаружил конвой противника и доложил на "Флэшер". Несмотря на плохую видимость и штормовую погоду, "Флэшеру" удалось занять позицию впереди конвоя. В ходе двух атак "Флэшер" потопил эсминец "Кисинами" и танкер "Хокка-мару" (10000 тонн).

21 декабря "Флэшер" обнаружил конвой в составе пяти танкеров и четырех кораблей охранения. Танкеры шли, прижимаясь к берегу, а мористее их шли корабли охранения — эсминец и три сторожевых корабля. Около 01.00 22 декабря, обогнав конвой, "Флэшер" попытался сблизиться с ним и атаковать. Однако решить эту задачу ему не удалось: корабли охранения воспрепятствовали этому. Тогда Грейдер решил обойти конвой и атаковать его со стороны берега, выбрав для этого удобный в навигационном отношении участок прибрежных вод. Маневр был выполнен удачно, примерно в 05.00 лодка атаковала конвой, выпустив сначала из носовых торпедных аппаратов по три торпеды в головной и второй за ним танкер, а затем, развернувшись, из кормовых торпедных аппаратов — три торпеды в третий танкер. Все три танкера, каждый на 10000 тонн, затонули. Это была редкая удача подводной лодки.

"Редфиш" и японский авианосец

8 декабря подводная лодка "Редфиш" (командир Мак-Грегор), следуя в район патрулирования, в юго-восточную часть Восточно-Китайского моря, находилась к юго-западу от Нагасаки и огибала северную границу большого минного заграждения у островов Нансэй. В радиусе 100 миль от этого места, являвшегося пересечением поставленных Оикавой минных заграждений, чтобы не допустить американские лодки в Восточно-Китайское море, находилось с полдюжины американских подводных лодок. Всплыв вечером 8 декабря, "Редфиш" обменялся радиолокационными опознавательными сигналами с подводной лодкой "Си-Девл" и взял курс на юго-запад, в отведенный ему район патрулирования.