Победителей не будет.

- Тысячу и один раз. - Рилла беззаботно улыбнулась. Селим, почувствовав досаду, отвернулся. - Ах, Селим. Юность всегда считает, что то, что испытывает она,доселе не было ведомо никому. Ну что же я вижу в твоих глазах то, что видела не раз. Какая-то девушка смогла увлечь тебя. Тебе страшно, кажется, что жизнь без нее уже не будет прежней, что все придется перекроить под ее лад. Ну так нет. Ты будущий магистр Парящих городов. Любая будет счастлива целовать тебе ноги,дай только срок.

Селим и сам не понял почему, но от этих слов вдруг отчетливая брезгливость исказила его лицо. На мгновение он представил Эл так, как Сумах, в покрывале и платье, что больше подчеркивает, чем скрывает, как она сядет перед ним на колени и станет омывать ему ноги. Получается… об этом ему следует мечтать? К этому стремиться? Картина вызвала тольқо неприязнь, словно мысль о Рахе и Рилле в одной постели.

Οн ведь даже предложил ей стать его любовницей. Госпожой своих мыслей,той, кого открыто любят,той қого выбрали как равную, а не купили в рабство. Он никогда бы не потребовал от нее стать неженкой, как Сумах… Он бы не унизил ее… Но она даже это презрительно кинула ему в лицо, а его Сумах обозвала шлюхой. А почему? Только потому, что над ними какой-нибудь старик не побормотал парочку молитв? Это делает Сумах шлюхой?!

Рилла подняла кувшин и разлила остатки по их бокалам.

- Думаешь, что никто до тебя не спотыкался о такие простые вещи қак чувства? О, подумай ещё раз, мой снежный мальчик.

Селим ухмыльнулся. Снежным мальчиком Рилла назвала его при их знакомстве. Он третьи сутки прятался на мельнице за мешками с мукой,и весь был белым, от босых пяток, до всклокоченных волос. Он помнил как над мешками, за которыми он притаился, появилась ее голова в изумрудном покрывале.

«Искала огненного мальчика, а нашла снежного» - первые ее слова ему. И улыбка. Он тогда разрыдался, ведь ждал, что его придут убивать.

- Здесь не о чем говорить. - фыркнул Селим. - Ничего важного. Я справлюсь. Я еще в своем уме. - добавил он тихо.

- Я не сомневаюсь в тебе ни секунды. - Рилла отсалютовала ему бокалом. – Ты выиграешь и станешь мастером. В двадцать лет. На пять лет раньше меня. Хм… - Рилла лукаво улыбнулась. – Мне даже немного завидно.

- И есть чему завидовать. - Селим глотнул вина. Мысль о титуле захватила его мурашками предвкушения. О, да. Наконец он будет тут не на птичьих правах, признанный мастер, а не жалкий ученик. Он станет мастером и сможет двигаться дальше, ему откроют библиотеки, свитки, заклятия, что не доступны юным. Порталы, наконец. Те самые, за которыми таятся неизведанные миры. Он сможет купить себе землю и построить дом, он сможет участвовать в голосованиях в Большом круге. Он будет признан в Парящих городах, в своем доме, обласкан почетом и все языки, что болтают о его изъянах, умолкнут в один миг.

- Жаль я его не обгоню. - фыркнул Селим.

- Селим! – Рилла закатила глаза.

- Если бы этот толстяк Людвиг не был таким трусом, я бы успел еще в прошлом году! – взорвался он. - Но нет, армия, осторожность, а вдруг проигрыш… - Селим с яростью сжал бокал. - Проклятый гусь!

- У него свои задачи, Селим. Не смог убедить – пеняй на себя. – Пожала плечами Рилла. – И хватит гнаться за Святозаром. Я уже говорила тебе – он тебе не соперник.

- Ну да… - Селим гневно поболтал вино в бокале. - Не соперник, потому что сошел с пути.

- Именно. Пусть тешит своего короля фокусами и мерзнет на своем любимом севере. Тебе не должно быть до него дела. Он выбрал землю,тебе покориться небо.

Селим посмотрел на Риллу с нежностью. Она всегда говорила ему это – что он особенный, что у него получиться, что ему уготовано величие, если… Список «если» был очень и очень велик. Селим допил вино, откинул голову на спинку дивана и посмотрел в темное ночное небо Парящих городов.

- Я хочу провести тут всю жизнь. – сказал он искренне. - Чувствовать эти запахи, этот ветер… эту силу…

- Для этого нужно стать мастером. Для начала.

Селим посмотрел на нее с преданностью.

- Ты лучшая на всем белом свете, мастер. Но иногда… - он снова почувствовал неловкость. - ты меня пугаешь.

- Лучше я научу тебя, чем жизнь. Там внизу нет ничего стоящего, Селим. Ты был там,ты жил в этой грязи. И ты с твоим даром, никогда уже не будешь счастлив там. Да и потом,твой дар сожжет тебя,ты это знаешь. Ты выбрал путь,иди по нему до конца,или погибнешь.

- Да. – Селим тяжело вдохнул. - Я знаю. Я выбрал и не отступлю.

- Вот и молодец. – Рилла потрепала его по голове,и Селим раздраженно цокнул языком.

- Я уже взрослый.

- Для меня ты всегда будешь снежным мальчиком. - она нежно поглядела на него но тут же убрала руку и выпрямилась. - Не разочаровывай меня, Селим. Не хочу жалеть, что против всех уговоров, взяла тебя в ученики. Мне ведь не придется?

- Нет, мастер. - твердо сказал он. - Никогда.

- Οтдыхай, а после возвращайся в Нидалену. Я жду тебя с победой. Отпразднуем твой титул с размахом. Сорок танцовщиц, глотатели огня, фонтаны с вином.

Селим беззвучно рассмеялся. Рилла ушла, а он еще некоторое время сидел в одиночестве на диване.