Победители тьмы

«Закончено строительство самого большого на земном шаре ящика с крышкой!» - с презрительной насмешкой сообщал один из немецких морских судостроителей. - Но этот ящик может пригодиться лишь как база для кролиководства или холодильник для хранения ветчины и колбасы…

Когда же «Октябрид» был снабжен мощными атомными двигателями, враги долгое время не могли прийти в себя и примириться со своим позорным поражением.

Этот неиссякаемый источник чудесной энергии дал возможность советским людям построить первый в мире благоустроенный подводный город. Сам факт существования «Октябрида» свидетельствовал о том, что в Советском Союзе люди умеют использовать науку в целях реализации великих и вековечных мечтаний всего человечества.

«Октябрид» представлял собою подлинный филиал Академии наук Советского Союза, его крупнейшую плавучую опытную станцию, комплексную исследовательскую лабораторию, все усилия которой были направлены к цели полного завоевания всех, ранее недосягаемых глубин морей и океанов.

Подводному кораблю, который враги насмешливо именовали «гигантским ящиком с крышкой», предстояло изучить шестой материк - Антарктиду, разрешить остававшиеся до последнего времени неразрешенными многочисленные научные загадки.

Перед физиками, химиками, биологами, медиками, энергетиками, зоологами, геологами и представителями всех остальных областей человеческого знания на «Октябриде» открывались самые неограниченные творческие возможности.

«Октябрид» давал возможность измерить приливо-отливную силу всех морей и океанов для строительства сверхмощных электростанций, проследить движения водных масс в недрах Тихого и Атлантического океанов, связанных с теплыми течениями Куро-Сиво и Гольфстрим, неизменно движущимися в одном и том же направлении; изучить горные цепи на дне океанов с их бесчисленными пропастями и подводными тайниками; выяснить - как зарождаются и погибают представители неорганического и органического мира на дне океанов, какие разрушения и преобразования вызываются деятельностью подводных вулканов и землетрясений; исследовать проникновение солнечных лучей на океаническое дно и установить - во что именно превращается солнечная энергия, обладающая способностью проникать в самые недра земли и воздействовать на дремлющую там магму, сообщая ей импульс к извержениям и землетрясениям.

И несмотря на обилие проблем, это были все же не все, а лишь некоторые из заданий, поставленных перед советскими учеными. Ведь на земном шаре было еще много таких вопросов, которые нуждались в уточнении и исправлении с тем, чтобы человек мог жить на этой земле и удобно, и счастливо.

В экипаж подводного города «Октябрид» были набраны люди, которые никогда не закрывали глаза перед опасностью. Они спокойно и бесстрашно готовились вступить в бой с природой. Молодежь долгие годы училась в специальных институтах, готовясь жить и работать в подводном городе-корабле.

Оборудование, поставленное фирмой «Фредерикс америкэн индустри» и вышедшее из строя в результате аварии, было заменено отечественным, изготовленным из сталолита и блестяще выдержавшее испытание. Эрвин Кан, разоблаченный как бывший троцкист, был вынужден сделать перед советским судом ряд важных сообщений о наглых махинациях магнатов американской промышленности. Вначале он всячески изворачивался, стараясь уверить судей, что он якобы не знал о недоброкачественности поставленного оборудования. Но, в конце концов, логикой фактов припертый в угол, этот мерзкий предатель вынужден был сознаться, что он, действительно, знал о негодности отправляемых частей машин, но, соблазненный огромной взяткой, согласился хранить молчание. Зная, что приемка заказанного оборудования должна пройти вполне благополучно, Эрвин Кан был уверен, что никто не сумеет доказать факт его участия в этой грязной махинации американских заводчиков. А если б оборудование и вышло вскоре из строя; то аварию можно было бы объяснить совершенно иными причинами.

Наконец, монтаж всего оборудования был закончен, и теперь можно было приступить к испытаниям летных возможностей «Октябрида».

Место и время испытаний не были заранее объявлены, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

На рейде города Октябрь, в специально отгороженном доке, сверкал великолепный корпус наполовину погруженного в воду «Октябрида», готового устремиться в безбрежные и бездонные небесные просторы. Под защитой его исполинской несокрушимой брони разместился целый город передовой науки, живущий своей богатой и интересной жизнью.

В испытательном полете должен был принять участие весь инженерно-технический персонал. Сидя в диспетчерской «Октябрида», Аспинедов напряженно и взволнованно следил за каждым движением Абэка Аденца.

На первый взгляд Абэк выглядел спокойным и невозмутимым. Но в тоне его отрывистых распоряжений, которые он давал своим помощникам, внимательное ухо уловило бы оттенок нервной собранности, свидетельствующей о том, что он полностью сознает возложенную на него огромную ответственность.