Победный «Факел Гаргалота»

Начало сражения я позорно пропустил, все еще не отвык спать всласть и подолгу, а проснулся от конского топота и лязга металла, вскочил ошалело, перед глазами тают остатки сна, а в ладони смачно впечатались рукояти тяжелых пистолетов.

Оказывается, это уже пятая с рассвета атака. Уламрам с большими потерями удалось прорвать обе оставшиеся линии обороны и достичь середины лагеря.

Я носился пешим как ошпаренный, орал и непрерывно стрелял с обеих рук, что уже никого не удивляет, я же Улучшатель, человек особенный, рядом отчаянная рубка, но прорвалось не больше сотни героев, их сумели убрать кого стрелами и дротиками, кого лицом к лицу в рукопашке, десятка два-три на моей совести, хотя она у меня гибкая, все хорошо, оправдает всегда, я же демократ, потому прав неизменно по самому факту демократических свобод и либеральных ценностей…

Но атаки следуют за атакой, целая неделя непрекращающихся боев, Антриас умело использует тающие ресурсы, я с тоской и тревогой видел, что нас постепенно оттесняют из укрепленных позиций.

Дронтарская армия под руководством Эверхартера и самого короля Астрингера сражается с мужеством отчаяния, за спиной короткая и прямая дорога на столицу, стоит оглянуться — видно далекие башни и даже крыши высоких домов.

На стороне уламров победные крики, гремят призывно трубы, с этим Астрингер прохлопал ушами, трубы — великое дело везде, а в армии так вообще.

Под рев труб и победные возгласы уламры усиливали натиск. Я попросил Эверхартера выделить еще десятка два конных разведчиков, надо обойти уламров и выяснить, что у них в тылу.

— Если уже подошли войска Нижних Долин, — сказал я, — это наше спасение!.. Тогда нужно привезти парочку военных нижнедолинцев и явить их нашим.

Он скептически хмыкнул.

— Так уж верите в мощь их армии?

— Не очень, — ответил я честно. — Просто не видел в действии. Королева Орландина, как знаете, всячески избегает военных конфликтов, потому слывет мудрой и расчетливой… хотя, возможно, избегать войн как раз и есть мудрость в нашем мире? Я говорю о том, что стоит нашим измученным людям услышать, что в тыл уламрам ударили нижнедолинцы, каждый возликует и будет сражаться с удвоенной силой, хотя, возможно, уже подумывал бросить оружие и бежать в леса!

— Да ну, — сказал он язвленно, — в моей армии не трусы.

— В любой армии есть очень храбрые, — уточнил я, — просто храбрые и не очень храбрые. Возвращаются живыми, а то и с трофеями обычно последние. Но несмотря на такую селекцию, драка так и лезет из каждого…

— Сделаю, — ответил он. — Глерд Юджин, я хоть и приставил к вам целый отряд охранять вас, но прошу, не лезьте в сражения!.. Вы же Улучшатель! Королей много, а Улучшатели появляются очень редко…

Я прислушался к конскому топоту за стенами шатра.

— Похоже, прорвались в лагерь… Быстро все покидаем!

Эверхартер с проклятиями ухватился за рукоять меча и выбежал из шатра. Шагах в двадцати еще схватка, прорвавшихся уламров смяли и зарубили, однако уже понятно, в следующий раз их прорвется больше, а защитников остается все меньше.

Эверхартер громовым голосом отдает приказы, воины спешно оставляют лагерь, а за его пределами строятся в воинские порядки.

Мне подвели коня, я поднялся в седло, полдюжины телохранителей тут же вышли из схватки и окружили меня плотным кольцом.

— Не чересчурничайте, ребята, — сказал я с досадой. — Поглядывайте только, чтобы со спины кто не подкрался или топор не метнул издалека…

— Мы это и делаем, — заверил командир отряда.

Второй из охраны добавил с восторгом:

— Знаем, кто вам заступит дорогу — лучше бы не рождался!

Антриас использует любую возможность, чтобы усилить натиск. На оставляющих лагерь защитников пошли атака за атакой, и хотя Эверхартер предусмотрел такое, выставив отряды копьеносцев, встретивших конницу, но мне пришлось ошалело носиться за спинами копейщиков, беспрестанно паля из обоих пистолетов в грозную конную лаву.

Отступать пришлось почти две мили, пока не закончилось открытое и ничем не защищенное пространство, дальше лес, глубокий овраг, отвратительное болото, сейчас оказавшееся спасительным.

Эверхартер мрачно выстраивает оборону, шатры пришлось оставить в захваченном уламрами лагере, даже для короля натянули крохотную палатку, в которую он заполз и с облегчением вытянулся на земле во весь рост.

Доспехи снимали уже с лежащего, измучился так, что не может пошевелить даже языком, не то что ногой или рукой.

Зиргерд сказал Эверхартеру тихонько:

— Может быть, связать и оставить под охраной?

Эверхартер вздохнул.

— Мне такое тоже приходило в голову. Но воины должны видеть короля в седле, сильного, бодрого и громогласного!.. И не важно, какую чушь порет, лишь бы своим видом внушал, что не все потеряно, отступаем только для разгона, а потом возьмем все и даже больше… Глерд Юджин?

Я развел руками.

— Антриас оказался сильнее, чем мы представляли. Страшно представить, не огородись этим рвом и защитной линией. Думаю, у него там полегла половина или хотя бы треть армии! Сейчас у нас вся надежда на удар ему в спину нижнедолинцев.

— Новостей оттуда все еще нет, — пробормотал он.