Побег

Облепленный снегом, зелено-бледный, почти неузнаваемый добрел до стоявшего на отшибе обнесенного плетнем дома. Осторожно заглянул в окно и постучал пальцем по стеклу. За дверью послышался голос: "Кто там?"

- Дед Василий, отвори.

Дверь приоткрылась, высунулась седая голова. Уставилась на пришельца с недоумением, пошевеливая бровями, стараясь сообразить, кто пожаловал.

- Да я же это, я... - просипел Багров.

- Мишка?! - ошеломленно вскрикнул дед. - Откудова тебя черт нанес?..

- Ш-ш... один ты?

- Кому у меня быть?

Уединенно жил старик, держал пасеку. Ходили к нему только за медом, который он предпочитал выменивать на продукты, чтобы не таскаться самому в город: ноги донимали. А последние дни визитеров не случилось, и некому было доложить деду Василию о городских новостях.

- Чего не пускаешь? - беспокойно заозирался Багров; тело его рвалось в тепло и укромность.

- Снег стряси.

Нежданный гость снял шапку, хлопнул о колено, криво надел и чуть как бы пошатнулся. Спиртным, однако, не пахло, дед Василий в свои без малого девяносто лет сохранил и безошибочное обоняние, и зоркость. Он взял веник, сам обмел Багрова от плеч до валенок.

- Теперь заходь.

И, запирая за ним, тоже внимательно осмотрел округу. Багров рухнул на табуретку у теплой печи, закрыл глаза. Дошел!

- Дошел, видать, до ручки, - пробурчал дед Василий. - Сымай тулуп, Михайло.

Тот кое-как расстегнулся, стащил полушубок, дед бросил его на лежанку сушиться. Шапку, дивясь дорогому меху, уважительно повесил на гвоздь. Потом оглядел небогатое свое стариковское хозяйство, достал растоптанные бахилы:

- Обутку смени.

- Не могу, потом. Картошкой пахнет... - запекшимися губами выговорил Багров.

- Картошка с голодухи - вред один. Меду тебе надо, мед силу даст. Спасибо, чайник горячий, - он старательно задернул занавеску на окне, к которому приставлен был стол.

Долго и жадно ел Багров хлеб с медом, запивал чаем. Оживал. Хозяин счел, что пора и поговорить.

- Сколь же ты не досидел, Михайло?

- По амнистии, дед.

- Ты это... не загибай! Думаешь, я по старости сдурел вконец?

- А не сдурел, так не спрашивай.

- А ежели мне интересно?

- Ишь ты, ему интересно! - язвительно скривился Багров.

- Дерзить не смей! А то вот тебе Бог - а вот порог! - Дед Василий распрямился; даже и теперь еще проступали в нем прежняя стать и размах.

- Так-таки и выгонишь? Савельева внука?

- Только ради светлой памяти, - помолчав, сказал дед и перекрестился. Слава Господу, Савелий не дожил!

- Слушай, мне от тебя ничего не нужно. Может, переночую - и прощай. Вот только... выпить бы малость.

- Выпить нету, - решительно ответил хозяин.

- Врешь. Держишь небось для зятьев.

- А хоть бы и держал! Водки не дам! Ты через нее и сгинул!

Невдалеке забрехала собака, дед Василий озабоченно приник к занавеске, проследил за кем-то, обернулся к обмякшему за столом Багрову:

- А скажи на милость, за каким шутом ко мне-то пожаловал? То годов пятнадцать глаз не казал, а то на тебе - явился!

- Прикажешь к Матвею идти? Или к Андрюшке Зубатому? Там меня враз и прихлопнут.

- Все одно поймают, Михайло. Куда денешься?

- Потом пусть ловят, - равнодушно уронил тот.

- Пото-ом?..

Косматые брови взлетели, собрав лоб в глубокие морщины, затем поползли вниз, нависли по бокам ястребиного носа.

- Чевой-то ты задумал? А? - грозно приступил дед к гостю.

Но уже не те были годы, когда Мишку устрашал закадычный Савельев друг.

- Дело есть, - твердо и тяжело легли его слова поверх стариковского окрика. - Что-то жарко у тебя, - попробовал отвлечь разговор в сторону.

Дед сел против него.

- Это от меду. Сколько ден не емши-то?

- Двое суток.

- Ох, Михайло, натворишь ты беды! Ведь чисто зверем смотришь!

- Я сейчас зверь и есть... Зверь за добычей, а за зверем - охотники.

- Ну, вот чего: отвечай по чистой совести - какое твое намерение?

По совести Багров ответить не мог. Но старик был пока очень нужен. И подспудно где-то, на дне сердечном - было перед ним немного стыдно. Потому ответ прозвучал без вызова, по-родственному:

- Слушай, дед, я много куролесил, верно. Однако не подличал. Ты за мной какую подлость помнишь?

- Еще бы не хватало!

- Так вот те крест - мое дело справедливое.

- Будто ты в Бога веруешь!

- Тогда памятью Савелия Багрова клянусь! - поднялся торжественно.

Встал и дед Василий.

- Гляди, Михайло, не бери греха на душу!

Багров пошел к лавке, повалился на нее:

- Стемнеет - разбудишь.

Хозяин зашаркал к окну. Снег перемежился, но тучи висели серым пологом.

- По такой погоде часов с пяти смеркаться уж начнет, - сообщил он.

Багров не откликнулся - спал.

* * *

Снег перемежился. В поле зрения появился дворник с широченной лопатой; послышался характерный скребущий звук. Томин стоял у отворенной форточки и прихлебывал жидкий и слишком сладкий кофе, который налил ему из своего термоса дежурный (извинившись, что некрепкий и пересахаренный: и то и другое "из-за сердца").

Еловские стражи порядка, "заведенные" Томиным, теперь уже сами себя подхлестывали и делали все как надо. Период чесания в затылке миновал. Но на долю Томина оставалось кое-что, чего он не мог никому передоверить.