Побег минутной стрелки

– Мой дедушка был одним из «Хранителей Времени». Вот доказательство – его договор о вступлении в общество. Я нашёл эту бумагу среди дедушкиных вещей после его смерти. – Бумага трепыхалась на ледяном ветру. – Когда я был в вашем возрасте, он рассказывал мне тайны – истории, которые я пообещал ему никому не передавать. Он открыл мне, что они с друзьями спрятали бесценное сокровище. И сказал, что когда умрёт последний из «Хранителей Времени», то сокровище перейдёт городу. Но когда скончался последний член общества, что-то, видимо, пошло не так. Насколько я понимаю, город так и не узнал о своём наследстве. С тех пор я приезжаю в Лунную Лощину по крайней мере раз в год в поисках хоть каких-то намёков на то, что дедушкины друзья оставили после себя. Я уже начал терять надежду… пока вы вчетвером не раскрыли загадку часов. С того времени я слежу за вами. Я думал, что деньги в старом диване и были той самой тайной. Что вы, дети, нашли клад и оставили его себе. Но теперь я понял, что ошибся, – Финес сжал свободную руку в кулак. – Вы наверняка знаете, где настоящее сокровище, и отказываетесь показать его законному наследнику.

Даже после такого потока информации Виола не растерялась.

– Но вы не законный наследник. Вы сами это сказали. «Хранители Времени» оставили сокровище для города. А не для вашего кармана.

Мужчина принял такой вид, будто таскал конфеты и его поймали.

– Зачем оно городу? Чтобы купить ещё одни часы?

– Простите, сэр, – сказал Вудроу, – но я думаю, это не вам решать.

Мужчина закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Знаете, давайте так. Вы покажете мне, где сокровище, и я поделюсь с вами. Вы возьмёте десять процентов. Идёт?

– Идёт.

Вудроу, Сильвестр и Виола снова в изумлении уставились на Рози. Она прошептала так, чтобы только они могли услышать:

– Он не оставит нас в покое, пока мы не согласимся. – Рози снова повернулась к мужчине и крикнула: – Но не сегодня!

– Почему не сегодня? – спросил он.

– Сокровище… слишком трудно достать, – ответила Рози.

Девочка начала терять уверенность. Она не была готова к такому развитию событий. Инициативу перехватила Виола:

– Мы встретимся с вами в библиотеке в понедельник. В три часа. Вы получите то, что вам причитается. Обещаем.

Ребята еле переводили дыхание, когда добежали до двора Виолы. Изнемогая от усталости, они опустились в снег у крыльца дома. Дети одновременно чувствовали интерес, страх, любопытство и потрясение, очарование и отвращение. Они убежали от своего врага. Но им придётся держать перед ним ответ. Ребята не знали, что делать.

– Зачем ты сказала ему вернуться? – спросил Сильвестр Виолу, садясь на ступеньки.

– Неважно, что я ему сказала, – Виола уселась позади него. – Неужели ты думаешь, что он оставит нас в покое и не будет наблюдать за тем, что мы делаем? Он уже несколько недель следит за нами, а мы даже не замечали. Он придёт в три часа в понедельник, но это не значит, что он не появится раньше.

– И что же нам делать? – спросил Вудроу, улёгшись на санки посреди заснеженного газона. Он потёр свои покрасневшие от холода уши. – Мы ничего не знаем об этом типе.

– Он похож на сумасшедшего, – сказал Сильвестр.

– Думаешь? – произнесла Рози, стряхивая с пальто снег. Вдруг она замерла от поразившей её мысли. – Ребята! – Все повернулись к ней в ожидании, что она скажет. – Здесь, в Лунной Лощине, спрятано сокровище! – воскликнула Рози. – Разве это не круто?!

– Думаешь, нам надо попытаться его найти? – с неуверенностью в голосе ответил Сильвестр.

– Финес, или как его там, искал сокровище годами, и безуспешно, – сказал Вудроу.

Виола пожала плечами. На лице у неё расплылась улыбка:

– Да, но ведь он не член тайного клуба «Вопросительные знаки», правда?

21 Охота на сокровище «Хранителей Времени» (Тайна «??????»)

– Итак, с чего начнём? – спросила Рози.

– Мы уже обошли весь город, – ответил Сильвестр.

– Где мы ещё не искали? – задумался Вудроу.

Виола, поразмыслив, сказала:

– А может, это не имеет значения. – Друзья с недоверием на неё посмотрели, и она продолжила: – До сегодняшнего дня мы не знали о сокровище. Возможно, что мы пропустили одну-две подсказки там, где уже исследовали?

Через несколько секунд все воскликнули:

– Библиотека!

Ребята перетащили бутерброды из кухни в сумку Виолы, затянули шарфы потуже и отправились в город. Несмотря на то что школа была закрыта, библиотека работала, хотя там почти никого не было. Рози побежала через Галерею Клинтока, чтобы сказать маме, что они вчетвером будут здесь. Остальные уселись за компьютеры и составляли план. Когда Рози вернулась, на лице у неё было удивление.

– Что стряслось? – спросил Сильвестр.

– Ты имеешь в виду, что «утряслось»? – ответила Рози с улыбкой. – Идёмте за мной, ребята.