Побочное действие

– Держи, с предохранителя снят. На меня только не направляй. Если не решишь пристрелить, конечно. Впрочем, намерение я почувствую. А вообще… постарайся мне довериться.

Она ведь снова хотела спросить, эта рыжая, слова так и рвались наружу. Но смолчала, уже в который раз, и оружие взяла без тряски и трепета, – Мэл только усмехнулась в темноту, хоть к горлу предательски подступало. Правильно, чего трепетать перед железкой. Закончатся патроны – станет просто палкой, дубиной, и удачей будет в первобытной манере размозжить этой дубиной голову хоть кому-то из врагов. А пить некогда. Если не получится уйти в портал, ещё и незачем и некому, к тому же чёрт знает, что за вода в этой речке.

Ничего, идти даже легче, когда часть веса переложил на кого-то другого, будто грузом убийства вообще можно поделиться. Десятки метров до оконечности хребта, нависшие над головой тёмные деревья с плоскими и раскидистыми кронами. Юные разлапистые пальмы. Как они проросли на этих камнях, нашли почву, укоренились? Нужно так же укореняться, цепляться пальцами за пучки жёсткой травы, стебли, что режут почище проволоки. Вроде и не слишком отвесно. Как по кончику вросшего в землю исполинского хвоста, где валуны – гигантские чешуйки. Даже гора на этом острове похожа на чудовище, по бокам туши которого буравили небо дымы пиратских сигнальных костров. До начала подъёма Мэл казалось, что она чётко помнит их расположение. Потом уверенность исчезла. Остались только камни, в которые приходилось упираться коленями, а иногда и прижиматься к ним животом – только бы найти плоскость, где можно перевести дух. Должен же когда-то закончиться этот «хвост чудовища».

Перекинутый наискось ремень автомата резал ключицу – заскорузлый материал впивался в мокрую от пота кожу. Ствол непрерывно втыкался в лодыжку; в конце концов пришлось поставить АК на предохранитель, чтобы не прострелить себе ногу, зацепив спусковую скобу попавшейся ненароком веткой. То же самое пришлось проделать с пистолетом-пулемётом Эбби. «Хвост чудовища» тем временем всё утолщался, вздымался вверх, переходя в каменное тело. Где-то по ту сторону длинного гребня в скалах непрерывно подвывал ветер с моря. Этот вой натягивал до предела и без того взвинченные нервы, за ним чудилось ещё что-то. То ли дальнее ворчание моторов, то ли клокочущая злость, но любая попытка отвлечься на подробный ментальный поиск на ходу могла обернуться падением. В конце концов, под ногами обнаружилось подобие не то чтобы тропы, скорее, относительно пологая терраса. Группки деревьев совсем поредели, только в ложбинах из светлого камня, похожих на складки толстой шкуры, темнел кустарник. Морской исполин отдыхал, подставив небу один бок, и до этого бока беглянки, кажется, только что доползли. А ещё здесь обитали гады помельче спящих морских, – Мэл даже замерла, почуяв в первый раз биение маленьких сердец – одного, другого. Змеи таились под камнями и в местах более-менее проходимых. Приходилось по возможности лавировать, – Эбс вздрагивала от каждого непонятного ей телодвижения, но приказам подчинялась.

– Нам нужны руины очень старого храма. Стены, башни, статуи, что-то в этом роде. Рассмотришь первая – можешь даже крикнуть, – согнувшись в три погибели, чтобы отдышаться, высохшими до предела губами шепнула Мэл своей спутнице. Остановка в несколько секунд на удобной в сравнении с пройденной кручей площадке. Только дождаться, когда кровь прекратит бурлить в голове, а потом можно и дальше механически брести, пытаясь обратиться в ментальный локатор. А глаза, оказывается, годятся, чтобы поглядывать на звёзды, вот так, по-дикарски, с земли. Подметить себе над хребтом рисунок созвездия и держать направление.

– Внимание, двести метров до точки назначения, внимание, двести метров до точки назначения. – Что именно заставило её запнуться, Мэл так и не поняла. Уж не это едва заметное бубнение прямо в барабанную перепонку, – умный аппарат неплохо адаптировал громкость. И не радость от близости цели: двести метров, конечно, расстояние смешное, но не здесь. Не ночью на склоне, не на острове, полном врагов – бог весть, получится ли добраться. Скорее уж чувств, всех вместе, коснулось присутствие. К горе приближались, как к некой общей точке, сразу две силы с двух сторон, чтобы столкнуться тут же лбами, на уничтожение.