Побочное действие

Сид Эммет не находил себе покоя. Эхо собственных шагов раздражало доктора до зубного скрежета, эластичное покрытие пола мерзко верещало под подошвами каждый раз, когда приходилось упираться в стену и разворачиваться. Перед глазами темнело, — нет, поле реактора, питающего станцию энергией, сегодня работало на удивление стабильно, даже не мигало освещение. Просто нервы расшалились. Пульс больно колотился в голове, во рту застыл металлический привкус, а текущий ручьями пот всё сильнее смачивал воротник и область подмышек. Кажется, там появились уже неопрятные тёмные пятна – материал униформы не был предназначен для того, чтобы впитывать настолько избыточную влагу. Иногда у доктора сбивалось дыхание, будто он не ходил туда-сюда по личному кабинету, а наматывал круги по огромному стадиону. В такие моменты Эммет останавливался – сердце почти обрывалось от скрипа под ногами – и пытался протолкнуть застрявший в горле комок. С трудом сглатывал, потом вытирал влажные ладони о брюки, неловко цепляясь за карманы.

– Дерьмо… — бормотал при этом док, а взгляд его, как намагниченный, прилипал к брошенной на софу боевой броне. Эти доспехи бы сдать в ремонт сразу после того, как Эммет из них выбрался, чувствуя себя птенцом, трясущимся от слабости перед агрессивной внешней средой. Средой, где в тебя попадают пули, тяжёлые, древние, примитивные. Пули из прошлого, такого далёкого, что кажется ненастоящим. Вот только разве ненастоящее способно прочертить на покрытии шлема борозду?

Если бы шлема не было… Если бы доктор предусмотрительно не озаботился о защите, и пусть какая-то часть сознания, более смелая или более глупая, твердит, что удар пришёлся по касательной. Эммет не разбирался в раритетах, но сумел понять, что чёртов кусок металла даже вскользь снёс бы кусок черепа. А шлем — хорошая штука. Часть силы рассеялась ещё на покрытии, основной удар распределила в себе прослойка толщиной в одну молекулу, в мягкой внутренней шапке распались остатки энергии. Только шея слегка дёрнулась, но от повреждения и её спас специальный фиксатор. Теперь гудела голова, но больше от злости, и сжатые челюсти болели от напряжения.

— Как я тебя понимаю, Сид… – Ментальный контакт разорвался сам собой. Мэл ещё ощущала, как человек, которого она совсем недавно считала близким другом, борется с нервной тряской. Как по спине его ознобом пробегает запоздалый страх перед смертью – доктор к такому не привык. Лоб в лоб с костлявой — не по его части. Лучше действовать тоньше и исподволь, тогда смерть долго будет обходить стороной, довольствуясь добычей попроще.

– Змеёныш… — прикрывая глаза, прошипела Мэл. Почти без эмоций, просто звук собственного голоса помогал не провалиться в сон как есть сидя, едва откинув на спинку кресла налитое тяжестью тело. Поспать бы. Не помеха даже куча ссадин и царапин — от антисептиков кожу слегка щиплет холодком, только и всего. Вот только ещё в портальной откуда-то взялась хромота, при каждом шаге дико тянуло поясницу, но Мэл нарочитой плавностью движений сумела скрыть это от встречающих. «Группа спасения», что не сдвинулась с места. Так и стояли истуканы, глиняная китайская гвардия, на которую кто-то нацепил матово блестящую броню усиленного экзоскелета.

Поспать бы. Вон и Эбс спала, в позе эмбриона забившись в уголок дивана и укрывшись больше сетью длинных волос, чем пледом. Волосы засаленные и спутанные, грязь прочертила чудные разводы по белой коже руки, расслабленно свисающей до пола. Крепко уснула девчонка, даже всхлипывать прекратила, хоть Мэл принципиально оградила её от успокоительных. Только ссадины обработала из аптечки, которую лично прошерстила, как только закрылась в жилом отсеке, заменявшем хозяйке станции дом. Сид сделал вид, что оскорбился. Ну и пусть, его время ещё не пришло, главное: рыжий пилот дрыхнет без задних ног. Восстанавливает силы, а помыться можно и потом, чай, неженок с деликатными носами в этих апартаментах не водится. «Не отдам своего пилота».