Побочное действие

Она только кивнула коротко, не задумываясь, выглядит или нет этот кивок хоть мало-мальски ободряющим. Пальцы оператора бешено порхали по сенсорной панели пульта, и Мэл отвернулась, чтобы не смотреть на рваные и нервные движения парня. Как будто это могло помочь, будто проблема исчезнет, если отведёшь от неё глаза. Три… нет, теперь уже два пролёта. Потом – открытая из-за глупой неисправности дверь, ещё один коридор, зал, опоясывающий реакторный отсек. Помещение, где нельзя стрелять. «Крысы в мышеловке» – это ведь тоже слова дикаря, и теперь не только он сам, но и все, кто находится на станции, в ловушке. В серебристо-белом, замкнутом в самом себе лабиринте, где периодически вспыхивают красные тревожные сигналы, будто вырабатывая у подопытных условный рефлекс: беги, беги по кругу, в поисках выхода, эфемерного, несуществующего. Как он там ещё говорил, то ли рычал в ненависти, то ли бормотал в абстинентном полубреду, этот дикий маньяк из диких джунглей? Мэл даже не помнила точно, когда именно это услышала, только общий смысл отпечатался в памяти, как случайный ожог на коже: что-то о рамках, и о повторении одного и того же, изо дня в день. Хрень какая-то, чушь собачья! Сейчас только одна задача: не довести до катастрофы. Не пустить к реактору, не выпустить наружу. Ответственность, воспитанная с детства, вдолбленная в Академии.

Мэл вдруг обнаружила, что у неё бешено, будто после продолжительного бега, колотится сердце. Втянула в себя воздух, который почему-то показался перегретым и влажным, прищурила уставшие глаза на светящийся экран со схемой, отыскала смежный с «нуль-12С» коридор. Шумно выдохнула: вот она, развилка, ведущая в портальную – место, откуда притащили оглушённого переходом дикаря. Так может быть?..

– Дайте мне связь с пролётом «нуль-12С», – сухим, трескучим голосом приказала оператору. Сержант в ответ окатил хозяйку изумлением – на ментальном уровне, потому что смотрела она прямо перед собой, словно пытаясь настроиться на один-единственный зрительный контакт, отбрасывая все остальные. Этот тёмный, налитый кровью взгляд, в общем-то, вполне светлых глаз. Зеленовато-карих, кажется, хотя вспомнить, когда успела заглянуть бывшему пленнику в глаза, Мэл не смогла бы. И сейчас только откинулась в кресле поудобнее, стараясь принять как можно более расслабленную позу.

– Проекцию и звук, пожалуйста.

***

Комплекс пропитался страхом. Страх невесомо витал в кондиционированном воздухе помещений, страх выделялся с потом тел сотрудников, что попрятались в своих отсеках, страх мельчайшими феромоновыми капельками раздражал обоняние. Он действительно обладал запахом – в точности так, как сказал дикарь, который сам же этот страх и породил. Или принёс с собой из влажных, пропитанных кровью зелёных зарослей – не важно. Мэллори почти бежала по коридору, втягивая в себя эмоции с каждым вдохом, проталкиваясь сквозь них на ментальном уровне, где они норовили ухватить за ноги, задерживая каждый шаг. Шаги утяжелялись и собственными чувствами, как плечо оттягивал небольшой рюкзачок с вещичками беглеца, но Мэл спешила, стараясь не замечать ничего ненужного и постороннего. Поворачивать, снова запираться в стенах Центрального поста уже не имело смысла. В конце концов, Мэллори и так уже потеряла несколько драгоценных минут, забежав в свой жилой отсек для того, чтобы кое-что оставить, а что-то прихватить с собой на «свидание», которое сама же и назначила дикарю.

Собственный отсек… Жилой? Скорее полужилой, с вечно приглушенным из-за экономии светом – полутьма до сих пор тяжёлой печатью лежала на сетчатке глаз, даже среди белизны коридоров. Лаконичная, даже скудная обстановка, хоть простора предостаточно: неширокое спальное место, недвижимый стеллаж с встроенным сейфом, приземистый столик и зеркало. Тут можно было двигаться с закрытыми глазами, на автомате – на сборы ушло от силы пару минут. Мэл вынула из кобуры и заперла в сейфе пистолет, взамен взяв предмет, который бы не принял за оружие никто, кроме его разработчиков – оружейников компании Харт. Невзрачная полоска металла гибко обвила тонкое запястье подобно браслету – не бог весть что, но если сдёрнуть штуковину резким движением, в ладони окажется макромолекулярное* лезвие, тонкое, с мгновенно появившейся двухсторонней заточкой. Вполне достаточное для того, чтобы пустить противнику кровь, скажем, из сонной артерии или яремной вены. Да куда получится, чего уж там, на многое сгодится штуковина, да и уверенности прибавляет. Не то что взгляд брата – живые глаза мертвеца на лице, заключённом в контур стоящей на столе голографической рамки.

– Упрекаешь? – Мэл хорошо помнила, как вздрогнула от звука собственного голоса, прорезавшего звенящую электрическими колебаниями тишину. В этой тишине она сделала пару бесшумных шагов, остановилась напротив светящегося портрета, опустила на пол рюкзак, уже оттягивающий плечо. Глаза Лэнс унаследовал мамины – тёмно-карие, почти чёрные, жгучие. – Не нужно так смотреть. Вы с отцом сами хотели, чтобы я получила всё это.