Побочное действие

Кажется, фигурку на приборной панели стало заволакивать тусклой пеленой. Веки тяжелели, шея тупо ныла от напряжения. Наконец мышцы не выдержали, и Мэл свесила голову, ощупью найдя справа какую-то опору. Опора пахла потом и куревом, сильно, но не отвратительно, а потом ещё и пошевелилась. Мэл только пробормотала что-то бессвязное и заёрзала на месте, когда ей забрались под майку, но очнуться так и не смогла, будто увязнув в душной темноте. А джип всё трясся и трясся на бесконечной дороге, которая должна была уже завести не иначе как в другую галактику.

Машину вроде бы тряхнуло сильнее? Или нет? Но мгла вдруг расползлась, как гнилая тряпка, а в прореху проглянул… вид на дорогу? Странный, почему-то не строго вперёд через треснутое лобовое стекло, – сверху. Грунтовка виделась с небольшой высоты, петлями огибая островки зелени и серые валуны, и в серые же, ноздреватые камни можно было упереться буквально носом. Потом ракурс сдвинулся, ещё и ещё, выхватив внизу, у подножия склона, какое-то приземистое, явно искусственное сооружение, похожее то ли на старый ДОТ, то ли…

Мэл напряглась, но не потому, что грубая ладонь всё ещё шарила у неё за пазухой, иногда больно сдавливая грудь. Просто в поле зрения возникла чья-то смуглая, испещрённая узором рука, сжимающая чёрную коробку с антенной и красной кнопкой. Шумно, сквозь зубы потянула в себя воздух, когда картинка ещё сместилась, зацепив по пути кого-то, до боли похожего на сожжённого в железном ящике. Только на этот раз у человека было оружие – тот же АК, но, кажется, с оптикой…

– Скалистый обрыв, бетонная будка у склона – это где-то впереди? – бросила резко, но тихо, как раз в момент, когда чужие пальцы нащупали под майкой сосок. Пальцы нехотя замерли. Мэл разлепила веки и уставилась прямо в наглые глаза главаря, усилием заставляя себя не впадать в бесполезную злость. Затылок заскребло страхом пополам с предчувствием – поймёт, поверит ли? – но Ваас без слов резко выдернул руку у неё из-под майки.

– Разворачивай, нахуй! – взревел он, ткнув кулаком в спинку переднего сидения. В утомлённое сознание Мэл толкнулась вспышка ярости, но она только морщилась, про себя ругая пиратского водилу, который заложил слишком крутой поворот на и без того раздолбанных колеях. Пират на водительском месте второго авто, облезлого жёлтого пикапа, едва успел вывернуть руль, избегая столкновения.

– Давай на развилку!

От тряски и натужного рёва движка Мэл замутило. На скорости мелкие камни ударяли джип в днище, наверно, звонко, но слышался только глухой стук – будто касания к замороженной ране. Ваас отдавал какие-то приказы, короткими, рублеными фразами, суть их терялась, только стало вдруг понятно: избегать столкновения никто не собирается. Да и оружие, кажется, тут никогда не снимали с боевого взвода – предохранителем пистолета-пулемёта невозмутимо щёлкнул один наёмник. Двинутые. Все они тут двинутые…

Дорога перетекла в тропу, ведущую в гору, и до Мэл наконец дошло, что именно происходит. Кажется, кое-кто намеревался ввалиться на вершину обрыва прямо за спины устроившим засаду. Времени оценить манёвр не хватило – джип взвизгнул тормозами и наискось замер на неровностях скалы. На какой-то миг воцарилось молчание, только птицы пели многоголосо и оглушительно, да ревела вдалеке какая-то зверюга, похоже, ещё один медведь.

– Не рыпайся, – предупредил главарь коротко, почему-то разом потеряв все глумливые и матерные слова. Зато явственней проступили в нём хищные черты – будто нюхал воздух зверь, крупный и опасный, перед тем, как сделать шаг в родные джунгли. С другой стороны, причиняя боль вывихнутому плечу, Мэл потянул наёмник и она послушно выбралась из джипа, на всякий случай пригибаясь. Люди из засады не ждали на прежнем месте, ох, не ждали, – это чувство взвинчивало до головокружения, а Ваас и не сомневался – уже вёл своих бандитов из двух машин в густую траву да тень деревьев.

Мэл помнила, как сама смотрела в заросли с мыслью воспользоваться ситуацией – из охраны при ней теперь было всего двое. Вот только ломиться куда-то без оружия всё равно что выпрыгнуть голой в открытый космос – это стало яснее некуда, когда древесную поросль раскололи автоматные очереди. Потом ещё грохнуло гулко и коротко, пронёсся вихрь осколков, рассекая стебли, листья. Попавшиеся на пути человеческие тела угадывались по колющим восприятие вспышкам боли, поэтому наёмнику, что впихнул её в пространство между двумя валунами, Мэл снова подчинилась.