Побочный Эффект

–– Только братом? Или чем-то больше?

Ула серьёзно посмотрела Азору в глаза и ответила:

–– Невозможно стать чем-то больше по переписке. Для этого нужно знать его запах, голос, улыбку, заглянуть в глаза, прикоснуться, помолчать вместе. Понимаете?

–– Да, наверно.

Азор немного помолчал и добавил:

–– Значит, у меня есть шанс?

Ула коротко кивнула.

-– Я хочу показать Вам свой рисунок… – Азор протянул ей почтовую трубу.

Ула достала из неё рисунок и замерла, разглядывая красного воина, защищающего сиреневую девушку. Внутри Азора тоже всё замерло в ожидании её реакции.

–– Спасибо… Но мне кажется, немного нереалистично… – наконец сказала Ула.

“Неужели она не поняла?” – растерянно промелькнуло в его голове. Но Ула уже поставила на мольберт лист бумаги и начала рисовать. Она взяла те же три краски, и из под её кисточки быстро возникла похожая картина, только сиреневая женская фигурка получилась такого же размера, что и красный воин. Обе фигуры стояли рядом, каждая одной рукой обнимала и поддерживала другого, а другой рукой держала большую чёрную тучу над головами. Туча треснула пополам и из неё выглядывал кусочек радуги.

–– Как-то так, – проговорила Ула, повернувшись к Азору.

–– Да, так ещё лучше, – одобрил он, расплываясь в широкой улыбке.

Потом они стали рисовать кактус, а когда закончили, оказалось, что Ула нарисовала свой кактус красной и сиреневой красками, которые переплетались, напоминая человеческие фигуры с предыдущей картины. Фон за кактусом был чёрный, а цветок разрывал эту черноту всеми цветами радуги. Эта картина аллегорически повторяла Улин ответ на его картину.

–– Можно я возьму это с собой? – спросил Азор. Ула кивнула.

Когда появились принц и Торо, дни заполнились скачками, борьбой и охотой. В один из дней принцы поехали вдвоём к водопаду. Азор признался, что он узнал татуировку на руке мужчины, напавшего на Улу.

–– На последнем военном совете генералы были настроены воинственно. Они узнали, что Ула играет ключевую роль в производстве Эликсира, хотя и не знают деталей. Я убедил отца не предпринимать никаких агрессивных действий ни против Эреля, ни против Феи, пока неизвестен секрет Эликсира. Я так думаю, отец поручил похитить Улу с целью выпытать секрет. Я не знал об этом!

–– Ты не рассказал ему секрет?

–– Нет, – покачал головой Азор. – Боюсь, узнав секрет, мой отец может поступить по принципу: если он не может владеть Эликсиром, то пусть никто им не владеет, – он вздохнул и добавил: – Тогда Ула будет в ещё большей опасности.

–– Тебе виднее, – задумчиво проговорил Ул.

–– Как только она с ним справилась! Насколько я знаю, он был очень опытный и опасный воин.

Принц Ул промолчал.

–– Кто-то из воинов говорил, что на нём не было никаких видимых повреждений. Как будто он просто умер и всё. Как такое может быть?

–– Остановка сердца, наверно, была бы самая безболезненная, – задумчиво сказал Ул.

–– Ты хочешь сказать, она может… – Азор даже остановил коня.

Ул тоже остановился и повернулся к Азору.

–– Почему нет? – довольно мрачно сказал он. – Смерть – это тоже проявление жизни.

Они проехали некоторое время молча. Потом Ул добавил более бодро:

–– Это хорошо. Она может за себя постоять.

-– Ты знаешь, она сказала, что у меня есть шанс, – вдруг улыбнулся Азор. – Не то, чтобы это много значит, но всё-таки приятно.

Ул серьёзно посмотрел на друга и сказал:

–– При всех твоих достоинствах у тебя есть один очень большой недостаток.

–– Какой?

–– Ты – труанский принц.

16. Конфликт между Истаном и Дэллом

19-тилетие принцев отмечалось не так пышно, как совершеннолетие в предыдущий год, но Ул и Торо приехали поздравить Азора, а он, в свою очередь, приехал в Эрель на Праздник Лета в сопровождении Бешеного Пса. Псу нравились эти поездки. Он сильно изменил своё отношение к эрельцам, и, хотя в глубине души продолжал считать труанскую армию сильнее эрельской, с большим уважением относился к принцу Улу, Торо и Мике. Он даже прощал Торо шутки в свой адрес.

Утром в день приезда Улы и Эры Азор не находил себе места. Они появились к обеду, как всегда приветливые и полные энергии. У Азора даже перехватило дыхание. “Как я раньше не замечал, какая она красивая!” Он сидел напротив неё и поддерживал светскую беседу, но почти ничего не съел. Зато, когда он оказался с Улой вдвоём в её саду, ему стало спокойно и уютно, как дома. Она опять рассказывала про растения и медицину, они вместе рисовали и смеялись, и время летело незаметно. И когда наступил вечер второго дня – последнего дня Улы во дворце, неизбежность скорого расставания вдруг больно встала перед Азором. Ула рассказывала что-то про лиану перед ними, а он только смотрел на неё и не слышал ни слова.

–– Ула, – вдруг прервал он её. – Я люблю Вас… тебя. Я уже давно в моих мечтах называю тебя на ты… Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ни завтра, никогда. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Ула замерла. Её сердце забилось так громко, что она боялась, что Азор его услышит.